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« — Et qu’est-ce qui a pu provoquer cet état ? demandai-je.

« — Ah ! voilà la question ! Mais montez donc en voiture ; nous causerons en route. Vous vous souvenez de cet homme qui est venu la veille de votre départ ?

« — Parfaitement.

« — Eh bien ! savez-vous à qui nous avons ouvert la porte ce jour-là ?

« — Je n’en ai aucune idée.

« — Au diable, Holmes, au diable en personne.

« Je le regardai, stupéfait.

« — Oui, au diable. Nous n’avons pas eu une heure de tranquillité depuis, pas une heure, vous m’entendez. Mon père n’a jamais porté la tête haute depuis ce jour-là ; maintenant c’est la vie même qui s’éteint en lui, et il s’en va, le cœur brisé ; tout cela par le fait de ce Hudson maudit.

« — Mais quel pouvoir a-t-il sur lui ?

« — Ah ! je donnerais beaucoup pour le savoir. C’est un si brave homme que mon père ! il est bon, charitable. Comment expliquer qu’il soit tombé entre les griffes d’un pareil gredin ? Je suis bien heureux de vous avoir ici, Holmes ; j’ai la confiance la plus absolue dans votre jugement et votre discrétion, et je sais que vous ne me donnerez que de bons conseils.

« Tandis qu’il me parlait, nous roulions rapi-