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LES MÉDECINS DE HOYLAND

manquer une visite, et un jour plus sombre encore, celui qu’il voyait approcher, où il n’y aurait plus de motif à ses visites.

Il arriva enfin, cependant, et il sentit que le sort de sa vie dépendrait de l’issue de cette dernière entrevue.

Par nature, c’était un homme qui allait droit au but : il posa sa main sur les siennes quand elle prit son pouls, et lui demanda si elle voulait être sa femme.

— Quoi ! et partager la clientèle ? dit-elle.

Il eut un sursaut de peine et de colère.

— Sûrement, vous ne m’attribuez pas un motif aussi vil, s’écria-t-il ! je vous aime avec autant de désintéressement qu’une femme a jamais été aimée.

— Non, j’ai eu tort. C’est une parole inconsidérée, dit-elle en reculant un peu sa chaise et tapotant son stéthoscope sur ses genoux. Oubliez que je l’ai jamais prononcée. Je suis si triste de vous causer une déception, et j’apprécie hautement l’honneur que vous me faites. Mais ce que vous me demandez est absolument impossible.

Avec une autre femme il aurait pu insister, mais son instinct lui dit que c’était tout à fait inutile avec celle-ci.

Son ton de voix était concluant.

Il ne dit rien et s’appuya sur le dossier de sa chaise, comme un homme abattu.