La dame, cependant, n’avait pas de ces faiblesses et acceptait tout ce qui se présentait.
Ce fut avec angoisse qu’il apprit qu’elle allait redresser le pied bot du petit Alec Turner ; et au moment où lui parvenait cette rumeur, il reçut un billet de sa mère, la femme du recteur, lui demandant s’il serait assez bon pour l’aider comme chloroformiste.
Il eût été inhumain de refuser, car il n’y avait personne qui pût le remplacer. Mais c’était amer et froissant pour sa nature susceptible.
Cependant, quelque vexé qu’il fût, il ne put qu’admirer la dextérité avec laquelle la chose fut menée. Elle maniait si doucement ce petit pied malléable, et tenait son petit couteau de ténotomie comme un artiste tient son pinceau.
Une insertion droite, puis le tour d’un tendon, et tout fût terminé sans une tache sur la serviette blanche qu’elle tenait au-dessous du pied.
Il n’avait jamais vu une semblable maîtrise, et il eut l’honnêteté de le dire, quoique l’habileté de la confrère augmentât son antipathie pour elle.
L’opération étendit la réputation du Dr. Smith encore plus loin, à ses dépens, et le sentiment de ses intérêts s’ajouta aux autres motifs qu’il avait pour la détester.
Et ce fut cette haine même qui mena les choses à un point singulier.
