la Cité, votre troisième victime, passe encore ; c’est du gibier pour voleur. Mais votre ami !… mais ces jeunes femmes !… Non, jamais, jamais, je n’aurais cru ça de vous.
— Alors, pourquoi le croire ?
— Parce que c’est.
— Vous vous le figurez. Vous vous le persuadez à vous-même. Peut-être seriez-vous empêché d’en faire la preuve ?
— Devant une cour de justice, je témoignerais contre vous sous la foi du serment. Ce qui m’a éclairé, c’est qu’au moment où, avec un détestable sans-gêne, vous coupiez le fil de ma magnéto, j’ai vu votre touffe de cheveux blancs dépasser votre masque.
Un observateur attentif eût sans doute remarqué pour la première fois une légère altération sur les traits du baronnet.
— Voilà bien de l’imagination, dit-il.
Barker rougit de colère.
— Tenez, Hailworthy, fit-il en ouvrant sa main pour montrer un petit lambeau triangulaire d’étoffe noire, voyez-vous ça ? Je l’ai ramassé par terre près de l’auto des jeunes femmes. Vous aviez dû vous accrocher en remontant précipitamment sur votre siège. Faites donc chercher le gros pardessus noir que vous portiez. Si vous ne sonnez pas, je sonne moi-même. Car, je vous en préviens, je suis décidé à comprendre.
Pour toute réponse, le baronnet se leva, passa devant Barker, alla donner un tour de clef à la porte, mit la clef dans sa poche, puis :
— Vous voulez comprendre ? Soit ! dit-il. En attendant, je vous enferme. Il faut que nous causions en toute franchise, d’homme à homme. Il dépend de vous que ceci finisse ou non par un drame.
Barker fronça les sourcils.
