« — Je vous ai déjà donné ma parole.
« — Très bien ».
Il se leva brusquement, traversa la chambre comme un éclair, et ouvrit la porte. Le corridor était désert.
« — C’est parfait, dit-il en revenant. Je sais que les commis sont souvent curieux des affaires de leurs patrons. Maintenant, nous pouvons causer en sûreté.
Il approcha sa chaise tout contre la mienne, et recommença à m’examiner du même regard interrogateur et réfléchi. Je sentis tout à coup un sentiment de répulsion et même de terreur en présence des manières étranges de cet homme décharné. La crainte même de perdre un client ne put m’empêcher de témoigner mon impatience.
« — Veuillez m’expliquer votre affaire, monsieur, dis-je ; mon temps est précieux.
Que le ciel me pardonne cette dernière phrase, qui n’était qu’un vulgaire mensonge ; je ne pus l’arrêter sur mes lèvres.
« — Accepteriez-vous cinquante guinées, pour une nuit de travail ?
« — Parfaitement.
« — Je dis une nuit de travail, je devrais dire une heure. Il me faut simplement votre avis sur une presse hydraulique qui marche mal. Si vous
