retroussèrent la manche droite de sa chemise et lièrent ses bras au-dessus des coudes. Un quatrième lui enfonça sur la tête un lourd capuchon qui lui recouvrait le sommet du visage et l’empêchait de rien voir. Puis on le mena devant l’assemblée.
Son capuchon l’aveuglait et l’étouffait. Il percevait autour de lui un brouhaha de foule. Soudain la voix de Mac Ginty arriva, faible et comme lointaine, à ses oreilles assourdies :
« John Mac Murdo, êtes-vous déjà membre de l’Ancien Ordre des Hommes Libres ? »
Il s’inclina.
« La loge 29, de Chicago, est-elle votre loge ? »
Il s’inclina de nouveau.
« Les nuits obscures sont fâcheuses, dit la voix.
— Oui, pour l’étranger en voyage, répondit-il.
— Les nuages sont noirs.
— C’est qu’une tempête approche.
— Les frères se déclarent-ils satisfaits ? »
Un murmure général d’assentiment courut dans la salle.
« Frère, reprit Mac Ginty, nous connaissons, à votre mot d’ordre et de ralliement, que vous êtes des nôtres. Il faut que vous sachiez cependant que, dans ce comté et dans plusieurs autres de ce pays, nous avons certains rites, et aussi certains devoirs particuliers,
