— J’en suis convaincu.
— Mais cela ne nous aidera guère à remporter la victoire.
— C’est là le point essentiel, monsieur, s’écria Belcher. Par le Seigneur, je voudrais qu’on me permît de prendre sa place, même avec mon bras gauche attaché sur mon dos.
— En tout cas, je vous conseillerais de vous rendre au ring, dit Craven. Il faut que vous teniez bon jusqu’au dernier moment, avec l’espoir que votre homme reviendra.
— C’est ce que je ferai certainement et je protesterai si l’on m’oblige à payer l’enjeu dans de pareilles circonstances.
Craven haussa les épaules.
— Vous vous rappelez les conditions du match, dit-il. Je crains qu’elles ne soient toujours : Jouez ou payez. Sans doute, le cas pourrait être soumis aux juges, mais ils se prononceront contre vous, cela ne fait aucun doute pour moi.
Nous étions retombés dans un silence mélancolique, quand tout à coup Belcher sauta sur la table.
— Écoutez, cria-t-il, écoutez cela.
— Qu’est-ce que c’est ? nous écriâmes-nous d’une seule voix.
— C’est la cote. Écoutez cela.
Par-dessus le brouhaha de voix et le grondement des roues qui venait du dehors, une seule phrase parvint à nos oreilles.
— Au pair sur le champion de Sir Charles.
— Au pair, s’écria mon oncle. Elle était à sept à un contre moi hier. Qu’est-ce que cela signifie ?
— Au pair sur les deux champions, répéta la voix.
— Il y a quelqu’un qui sait certaine chose, dit Belcher,
