t’ignore, je ne veux pas savoir si tu es LUI ou seulement son apparence; mais, qui que tu sois, demain je te condamnerai , et tu périras dans les flammes comme le plus criminel des hérétiques, et tu verras ce même peuple, qui tout à l’heure te baisait les pieds, s’empresser, sur un signe de moi, d’apporter des fagots à ton bûcher. Le sais-tu? Peut-être, — ajoute le vieillard , songeur, sans cesser d’épier du regard le prisonnier.
— Je ne comprends pas bien ce que cela signifie , Ivan , observa en souriant Alioscha, qui jusqu’alors avait écouté sans interrompre. Est-ce une fantaisie , ou une erreur du vieillard, quelque quiproquo ?
Ivan éclate de rire.
— Tiens-toi à ta dernière hypothèse, si tu es corrompu par le réalisme moderne au point que tu ne puisses rien admettre de surnaturel. Un quiproquo, dis-tu? Soit. Cela s’explique, d’ailleurs , poursuivit-il en riant de nouveau; mon inquisiteur a quatre-vingt-dix ans et son idée a pu le rendre fou depuis longtemps. Il se peut aussi qu’il ait été fortement impressionné par l’aspect du prisonnier. Enfin, c’est peut-être un simple délire, le songe d’un vieillard qui touche à sa dernière heure et dont le cerveau est encore ébranlé par le spectacle récent de l’auto- da-féde cent hérétiques. Mais, fantaisie, quiproquo, songe, qu’importe? Ce qu’il faut seulement retenir, c’est que l’inquisiteur révèle pour la première fois ce qu’il a tu pendant toute sa vie.
— Et le prisonnier ne dit rien ?
— Ne doit-il pas se taire, en tout cas? Le vieillard lui-même ne lui a-t-il pas fait remarquer qu’il n’a pas
