« Assez ! Cesse donc ! dit impérieusement Ivan qui se rassit. Ne me pousse pas à bout ! »
Smerdiakov découvrit ses yeux. Sa figure ridée exprimait une vive rancune.
« Ainsi, misérable, tu croyais que de concert avec Dmitri je voulais tuer mon père !
— Je ne connaissais pas vos pensées, et c’est pour vous sonder que je vous ai arrêté au passage.
— Quoi ? Sonder quoi ?
— Vos intentions ; si vous désiriez que votre père fût promptement tué ! »
Ce qui exaspérait Ivan Fiodorovitch, c’était le ton impertinent dont Smerdiakov ne voulait pas se départir.
« C’est toi qui l’as tué ! » s’écria-t-il soudain.
Smerdiakov sourit, dédaigneux.
« Vous savez parfaitement que ce n’est pas moi, et j’aurais cru qu’un homme d’esprit n’insisterait pas là-dessus.
— Mais pourquoi as-tu nourri un tel soupçon à mon égard ?
— Par peur, comme vous le savez. J’étais dans un tel état que je me défiais de tout le monde. Je voulais aussi vous sonder, car, me disais-je, s’il est d’accord avec son frère, c’en est fait de moi.
— Tu ne parlais pas ainsi, il y a quinze jours.
— Je sous-entendais la même chose à l’hôpital, supposant que vous comprendriez à demi-mot, et que vous évitiez une explication directe.
— Voyez-vous ça ! Mais réponds donc, j’insiste : comment ai-je pu inspirer à ton âme vile cet ignoble soupçon ?
— Vous étiez incapable de tuer vous-même, mais vous souhaitiez qu’un autre le fît.
— Avec quel flegme il parle ! Mais pourquoi l’aurais-je voulu ?
— Comment, pourquoi ? Et l’héritage ? dit perfidement Smerdiakov. Après la mort de votre père, vous deviez recevoir quarante mille roubles chacun, si ce n’est davantage, mais si Fiodor Pavlovitch avait épousé cette dame, Agraféna Alexandrovna, elle aurait aussitôt transféré le capital à son nom, car elle n’est pas sotte, de sorte qu’il ne serait rien resté pour vous trois. Ça n’a tenu qu’à un fil ; elle n’avait qu’à dire un mot, il la menait à l’autel. »
Ivan Fiodorovitch avait peine à se contenir.
« C’est bien, dit-il enfin, tu vois, je ne t’ai ni battu ni tué, continue ; alors, d’après toi, j’avais chargé mon frère Dmitri de cette besogne, je comptais sur lui ?
— Certainement.
