— Oh ! ils ne se renouvellent pas si souvent, et, d’ailleurs, il est presque comme un baby ; du reste, il a reçu de l’éducation. Je voulais vous prier, mesdames, de lui faire subir un examen, ajouta le général en s’adressant de nouveau à ses filles, — il serait bon de savoir à quoi il est apte.
— Lui faire subir un examen ? répéta d’une voix traînante Élisabeth Prokofievna, tandis que son regard profondément étonné allait de ses filles à son mari et vice versa.
— Oh ! ma chère, ne donne pas un tel sens… du reste, comme il te plaira ; je me proposais de le traiter avec bienveillance et de l’introduire auprès de vous, parce que c’est presque une bonne action.
— L’introduire auprès de nous ? Et il arrive de la Suisse ?
— Qu’est-ce que cela fait qu’il arrive de la Suisse ? Mais, je le répète, ce sera comme tu voudras. Cette idée m’était venue, d’abord parce que c’est un homonyme et peut-être même un parent, ensuite parce qu’il ne sait où reposer sa tête. J’avais même pensé que, comme membre de notre famille, il éveillerait en toi quelque intérêt.
— Cela va de soi, maman, s’il n’y a pas à se gêner avec lui, dit Alexandra ; — de plus, il arrive de voyage, il a faim, pourquoi ne pas le nourrir, s’il ne sait où aller ?
— Et puis c’est tout à fait un enfant, on peut encore jouer à cligne-musette avec lui.
— Jouer à cligne-musette ? Comment ?
— Ah ! maman, cessez de poser, je vous en prie ! fit avec colère Aglaé.
Adélaïde, qui était d’un caractère gai, se mit à rire.
— Appelez-le, papa, maman permet, décida Aglaé.
Ivan Fédorovitch sonna et donna ordre d’introduire le prince.
— Mais à condition qu’on lui nouera une serviette autour du cou, lorsqu’il se mettra à table, déclara la générale ; — il faudra dire à Fédor ou à Marc de se tenir derrière sa chaise et d’avoir l’œil sur lui pendant le repas. Est-il tranquille, au moins, dans ses accès ? Ne fait-il pas de gestes ?
