l’affaire de Bourdovsky au jugement de vos amis ? Mais nous ne voulons peut-être pas du jugement de vos amis ; on comprend trop bien ce que peut être le jugement de vos amis !… Un pareil début promettait une discussion orageuse. Le prince en était consterné ; à la fin pourtant il réussit à placer un mot au milieu des vociférations de ses visiteurs.
— Si vous, monsieur Bourdovsky, vous ne désirez point parler ici, déclara-t-il, — je vous renouvelle ma proposition de passer immédiatement dans une autre pièce, et, pour ce qui est de vous tous, je vous répète que j’ai seulement appris il y a un instant…
— Mais vous n’avez pas le droit, vous n’avez pas le droit, vous n’avez pas le droit !… vos amis… Voilà !… bégaya Bourdovsky, qui examinait toute la société d’un air défiant et s’échauffait d’autant plus qu’il se sentait moins rassuré, — vous n’avez pas le droit !
Cela dit, il s’arrêta court, puis, penchant tout son corps en avant, il fixa sur le prince le regard interrogateur de ses grands yeux myopes et striés de petites veines rouges. Cette fois tel fut l’étonnement du prince que lui-même se tut et considéra aussi Bourdovsky en ouvrant de grands yeux.
— Léon Nikolaïévitch ! fit soudain Élisabeth Prokofievna. — tiens, lis cela tout de suite, à l’instant, cela concerne directement ton affaire.
D’un geste brusque elle lui tendit une feuille humoristique hebdomadaire et lui montra du doigt un article. Au moment où les visiteurs étaient entrés, Lébédeff, qui cherchait à capter les bonnes grâces de la générale, s’était vivement élancé vers elle ; sans dire un mot, il avait tiré ce journal de la poche de côté de sa redingote et le lui avait mis sous les yeux en lui indiquant une colonne entourée d’un trait au crayon. Ce qu’Élisabeth Prokofievna avait eu le temps de lire l’avait toute bouleversée.
— Au lieu d’en faire la lecture tout haut, ne vaut-il pas mieux que je lise cela seul… plus tard ?… balbutia le prince fort troublé.
