J’ai fait aussi cette épitaphe pour lui, suivant la mesure phérécratienne:
Une maladie de corruption défigura, dit-on, le célèbre Phérécyde, natif de Syrus. Il ordonne pourtant qu’on le conduise sur les terres des Magnésiens, afin de procurer la victoires aux Éphésiens, ses courageux compatriotes. Un oracle, dont il avait seul la connaissance, l’avait ainsi dit. Il meurt dans ce lieu. Il est donc vrai que le véritable sage n’est pas seulement utile pendant sa vie, mais qu’il l’est encore après sa mort.
Il vivait vers la cinquante-neuvième olympiade. Il répondit à une lettre de Thalès en ces termes:
«Je vous souhaite une heureuse fin quand vous approcherez de votre dernière heure. J’étais malade quand je reçus votre lettre; la vermine infectait mon corps et la fièvre minait mes forces. Dans cette extrémité, j’ai prié quelques uns de mes amis qu’après avoir eu soin de ma sépulture, ils vous fassent tenir mes écrits. Si vous trouvez qu’ils méritent d’être lus, et si les autres sages sont du même seutiment, je conseus, que vous les publiiez; sinon supprimez-les, ils ne me satisfont pas moi-même. Il n’y a pas assez de certitude dans les choses que j’y dis; je ne la promets point, ni ue sais ce qui est vrai. Quant aux points qui touchent la théologie, il faut les comprendre, parceque je les traite tous obscur.ment. Ma maladie empire de jour en jour, et je ne reçois la compagnie d’aucun médecin, ni d’aucun de mes amis. Ceux qui ont soin de moi se tiennent en dehors. Lorsqu’ils m’interrogent sur ma santé, je passe un doigt hors de la porte pour leur montrer le mal qui je souffre, et je les avertis de se préparer, à faire, le lendemain, les funérailles de Phérécyde.»
Ce furent là ceux qu’on appela sages, et parmi lesquels quelques uns placent Pisistrate le tyran. Venons aux philosophes, en commençant par ceux de la secte ionienne, dont nous avons dit que Thalès, maître d’Anaximandre, fut le chef.
