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THALÈS

Vertu est un fonds inépuisable de richesses.» Une autre relation nous instruit que Périandre ayant fait partir un vaisseau chargé pour Thrasybule, tyran de Milet, le vaisseau échoua vers l’île de Cos, et que quelques pêcheurs y trouvèrent le trépied. Phanodicus prétend qu’il fut pêché sur les côtes de la mer Attique, qu’on le transporta dans la ville, et qu’on y rendit un arrêt par lequel il fut ordonné qu’il serait envoyé à Bias. Nous en expliquerons la raison, lorsque nous aurons occasion de parler de ce philosophe. D’autres veulent que le trépied fut l’ouvrage de Vulcain, qui le donna à Pélops, lorsque celui-ci se maria; qu’ensuite Ménélas en fut possesseur; que Pâris l’enleva avec Hélène; que cette Lacédémonienne le jeta dans la mer de Cos, disant qu’il en proviendrait des querelles; qu’ensuite quelques Lébédiens ayant fait prix pour un coup de filet, les pêcheurs attrapèrent le trépied; qu’une dispute s’étant élevée entre les vendeurs et les acheteurs, ils allèrent à Cos; et que, n’ayant pu venir à bout d’y terminer leur différend, ils portèrent le trépied à Milet, qui était la capitale du pays; que les habitants députèrent à Cos pour régler l’affaire, mais que les députés revinrent sans avoir rien conclu; que le peuple, indigné d’un mépris si marqué, prit les armes contre ceux de Cos; qu’enfin, comme on perdait beaucoup de monde de part et d’autre, l’oracle décida qu’il fallait donner le trépied au plus sage; que, par déférence pour cette décision, les deux partis consentirent qu’il resterait à Thalès, qui, après qu’il eut circulé dans quelques mains, le voua à Apollon Didyméen. La réponse que l’oracle avait faite aux insulaires de Cos portait : « Que les Ioniens ne cesseraient d’avoir guerre avec les habitants de Mérope, jusqu’à ce qu’ils envoyassent le trépied doré forgé par Vulcain, et tiré du sein de la mer, à celui qui serait capable de connaître par sa sagesse le présent, le passé et l’avenir.» Nous avons transcrit ailleurs la substance de la réponse faite aux Milésiens; en voilà assez sur ce sujet.