serie, il prend un beau poli, & les racines s’emploient par les Tourneurs & les Ebénistes.
On ne plante presque jamais cet arbre, pour le laisser croître naturellement ; on ne l’emploie au contraire que pour l’assujettir à différentes formes, qui demandent des soins, & encore plus de goût. L’if n’a nulle beauté, il est toûjours verd, & puis c’est tout ; mais sa verdure est si obscure, si triste, que tout l’agrément de cet arbre vient de la figure que l’art lui impose. Autrefois les ifs envahissoient les jardins par la quantité de plants de cet arbre qu’on y admettoit, & plus encore par les formes volumineuses & surchargées qu’on leur laissoit prendre. Aujourd’hui, quoique le goût soit dominant pour les arbrisseaux, on n’emploie l’if qu’avec ménagement, & on le retient à deux ou trois piés de haut ; on le met dans les plates bandes des grands jardins pour en interrompre l’uniformité, & marquer à l’œil des intervalles symétriques ; on le place aussi entre les arbres des allées, autour des bosquets d’arbres toûjours verds, dans les salles de verdure, & autres pieces de décoration ; mais le meilleur usage que l’on puisse faire de cet arbre, c’est d’en former des banquettes, des haies de clôture ou de séparation, & sur-tout de hautes palissades ; il est très-propre à remplir ces objets, par la régularité dont il est susceptible. Ces haies & ces palissades sont d’une force impénétrable, par l’épaisseur qu’on peut leur faire prendre.
L’if est peut-être de tous les arbres celui qui souffre la taille avec le moins d’inconvénient, & qui conserve le mieux la forme qu’on veut lui donner. On lui voit prendre sous les ciseaux du jardinier des figures rondes, coniques, spirales, en pyramide, en vase, &c. le mois de Juillet est le tems le plus propre pour la taille de cet arbre.
Si l’on en croit la plûpart des anciens auteurs d’agriculture, & quelques-uns des modernes, cet arbre a des propriétés très-nuisibles ; le bois, l’écorce, le feuillage, la fleur & le fruit, son ombre même, tout en est venimeux, à ce qu’ils assurent ; il peut causer la mort à l’homme, à plusieurs animaux quadrupedes, & aux oiseaux : ils citent même quantité de faits à ce sujet. Mais il paroît que cette malignité si excessive doit être sur-tout attribuée à un autre espece d’if, qui ne se trouve que dans les contrées méridionales de l’Europe, & qui a les feuilles plus larges & plus luisantes que celles de l’espece que nous cultivons. M. Evelyn, dans son Traité des forêts, rapporte avoir vû à Pise en Italie, de ces ifs à larges feuilles, qui rendoient une odeur si forte & si active, que les Jardiniers ne pouvoient les tailler pendant plus d’une demi-heure, sans ressentir un grand mal de tête. Il est très-certain que le fruit de notre if ne cause aucun mal ; on a vû souvent des enfans & des animaux en manger sans aucun inconvénient ; bien des gens se sont trouvés dans le cas de se reposer, & même de dormir sous son ombre, sans en avoir ressenti aucun mal ; mais à l’égard des rameaux, qui peuvent comprendre en même tems le bois, la feuille & la fleur, il y a lieu de soupçonner qu’il est très-dangereux d’en manger : il y a sur cela un exemple assez récent. Un particulier de Montbard, en Bourgogne, ayant conduit sur un âne des plantes au jardin du Roi à Paris, au mois de Septembre 1751, il attacha son âne dans une arriere cour du château, où il y avoit une palissade d’if ; pendant que le conducteur s’occupa à transporter dans les serres les plantes qu’il avoit amenées, l’animal, qui étoit pressé de la faim, brouta des rameaux d’if qui étoient à sa portée, & lorsque le conducteur revint pour prendre son âne & le conduire à l’écurie, il le vit tomber par terre, & mourir subitement, malgré les secours d’un maréchal qui fut appellé sur-le-
à l’animal, & par d’autres indices, qu’il falloit qu’il eut mangé quelque chose de venimeux. Jean Bauhin dans son histoire des Plantes cite pareil fait d’un âne mort subitement, au village d’Oberentzingen, pour avoir mangé de l’if.
On ne connoît encore que deux variétés de cet arbre ; l’une, dont les feuilles sont plus larges & plus luisantes ; l’autre, dont les feuilles sont rayées de jaune : celle-ci a si peu d’agrément qu’on ne s’est point encore avisé de la tirer d’Angleterre, où la curiosité pour les plantes panachées trouve plus de partisans qu’en France. Les auteurs Anglois conviennent que cette sorte d’if panaché n’a presque nulle beauté ; que pendant l’été, qui est le tems où cet arbre pousse vigoureusement, à peine apperçoit-on la bigarrure, & qu’elle présente plûtôt une défectuosité qu’un agrément ; qu’il est vrai qu’elle est plus apparente en hiver, mais qu’il faut beaucoup de soin pour empêcher l’arbre de reprendre son état naturel.
If, (Médecine.) Dioscoride, Galien, Pline, presque tous les anciens naturalistes, & quelques modernes, mettent cet arbre au rang des poisons ; non seulement ses fruits, l’infusion ou la décoction de ses feuilles & de son bois, ont, selon ces auteurs, une qualité assoupissante & véritablement venimeuse, mais encore il est dangereux de dormir à son ombre, & de s’occuper pendant un certain tems continu à le tailler. Les naturalistes modernes s’accordent au contraire assez à absoudre cet arbre de ces qualités pernicieuses. Or, comme les anciens ont été beaucoup moins circonspects que les modernes sur les assertions de ce genre ; qu’ils ont moins reconnu que ceux-ci les droits de l’expérience, il paroît raisonnable de pancher vers le sentiment des derniers. (b)
If, l’île d’, Hpæa, (Géog.) île de France en Provence, la plus orientale des trois qui sont devant le port de Marseille. Le fort qui la défend passe pour un des meilleurs de la mer Méditerranée ; ce n’étoit auparavant qu’une place d’ifs, dont elle a gardé le nom. (D. J.)
IFRAN, (Géog.) ou UFARAN selon Dapper, & OFIN selon d’autres, canton d’Afrique sur la côte de l’Océan, au sud-ouest du royaume de Maroc, dans le pays des Lucayes. Il y a dans ce canton quatre villes murées, bâties par les Numides, à une lieue l’une de l’autre ; le terroir donne beaucoup de dattes, & renferme quelques mines de cuivre. Les habitans sont tous Mahométans, & n’admettent point de supplices par leurs lois ; quelque crime qu’on ait commis, la punition la plus sévere se borne au bannissement, & cette peine suffit pour contenir dans le devoir. (D. J.)
* IGBUCAMI, s. m. (Hist. nat. Bot.) arbre du Brésil, dont le fruit est semblable à la pomme, mais plein de petits grains, qu’on ordonne dans la dyssenterie. L’Igbucami est commun dans le gouvernement de S. Vincent.
* IGCIGA, s. m. (Hist. nat. Bot.) arbre du Brésil qui produit un mastic odorant, & dont l’écorce pilée rend une liqueur blanche qui s’épaissit & sert d’encens. On fait une emplâtre de cette liqueur, qu’on applique sur les parties affectées d’humeurs froides.
Il y a un autre arbre de la même classe, qu’on appelle igraigeica ou mastic dur ; sa résine est transparente comme le verre. Les sauvages s’en servent pour blanchir leurs vaisseaux de terre. Dict. de Trévoux.
