un peu jaloux de leur gloire, ne devraient donc pas perdre de vue le graveur.
Raphaël corrigeait lui-même le trait de Marc-Antoine.
Un excellent auteur, qui tombe entre les mains d’un mauvais traducteur, Homère entre les mains d’un Bitaubé[1] est perdu. Un auteur médiocre, qui a le bonheur de rencontrer un bon traducteur, Lucain un Marmontel, a tout à gagner. Il en est de même du peintre et du graveur, surtout si le premier n’a point de couleur. La gravure tue le peintre qui n’est que coloriste. La traduction tue l’auteur qui n’a que du style.
En qualité de traducteur d’un peintre, le graveur doit montrer le talent et le style de son original. On ne grave point Raphaël comme le Guerchin, le Guerchin comme le Dominiquin, le Dominiquin comme Rubens, ni Rubens comme Michel-Ange. Lorsque le graveur a été un homme intelligent, au premier aspect de l’estampe, la manière du peintre est sentie.
Entre les peintres, l’un demande un burin franc, une touche hardie, un ensemble chaud et libre. Un autre veut être plus fini, plus moelleux, plus suave, plus fondu de contours, demande une touche plus indécise ; et ne croyez pas que ces différences soient incompatibles avec la bonne gravure. L’esquisse même a sa manière, qui n’est pas celle de l’ébauche.
Si quelques principes réfléchis n’éclairent pas le graveur : s’il ne sait pas analyser ce qu’il copie, il n’aura jamais qu’une routine qu’il mettra à tout ; et pour une estampe passable, où sa routine s’accordera avec la manière du peintre, il en fera mille mauvaises.
Lorsque vous jetterez les yeux sur une gravure, et que vous y verrez les mêmes objets traités diversement, vous n’attribuerez donc pas cette variété à un goût arbitraire, bizarre et fantasque. C’est la suite du genre de peinture ; c’est la convenance du sujet. C’est qu’un même genre de peinture, un même sujet, ont offert des oppositions, des tons de couleurs, des effets de lumière, qui ont entraîné des travaux opposés.
Ne pensez pas qu’un graveur rende tout également bien.
- ↑ Cette personnalité manque dans l’édition de l’an IV. Il en est de même de celle qui concerne Marmontel.
