fleurs y auraient brûlé des parfums. Là, on aurait vu un grand prêtre, vénérable d’expression, de draperie et de caractère. Derrière ce prêtre, j’en aurais groupé quelques autres. Les prêtres ont été de tout temps observateurs jaloux des souverains ; ceux-ci auraient cherché à démêler ce qu’ils avaient à craindre ou à espérer du nouveau maître. J’aurais attaché sur lui leurs regards attentifs. Auguste, accompagné d’Agrippa et de Mécène, aurait ordonné qu’on fermât le temple ; il en aurait eu le geste. Les prêtres, les mains passées dans l’anneau, auraient été prêts à obéir. J’aurais assemblé une foule tumultueuse de peuple, que les soldats auraient eu bien de la peine à contenir. J’aurais voulu surtout que ma scène fût bien éclairée. Rien n’ajoute à la gaieté comme la lumière d’un beau jour. La procession de Saint-Sulpice ne serait pas sortie par un temps sombre et nébuleux comme celui-là[1].
Cependant, si dans l’absence de l’artiste le feu eût pris à cette composition, et n’eût épargné que le groupe des prêtres, et quelques têtes éparses par-ci par-là, nous nous serions tous écriés à l’aspect de ces précieux restes : Quel dommage[2] !
Parce que ces figures se tiennent, le peintre a cru qu’elles étaient groupées. L’aînée des trois sœurs occupe le milieu. Elle est toute de face. Elle a le bras droit posé sur les reins de celle que vous voyez à votre gauche, et le bras gauche entrelacé avec le bras droit de celle que vous voyez à votre droite. La scène, si c’en est une, est dans un paysage. On voit un nuage qui descend du ciel, passe derrière les figures, et se répand à terre. Celle des Grâces qui est à gauche, de deux tiers pour la tête et pour le dos, a le bras gauche posé sur l’épaule de celle du milieu, et tient un flacon dans sa main droite. C’est la plus jeune. La seconde, de deux tiers pour le dos et de profil pour
- ↑ Variante:… comme celui du tableau de Van Loo.
- ↑ Variante : L’aspect de ces précieux restes nous aurait fait supposer un tableau superbe, et nous nous serions tous écriés : Quel dommage !
- ↑ Tableau de 7 pieds 6 pouces de haut sur 6 pieds 2 pouces de large. — Ce tableau se trouvait, à la mort de Van Loo, chez M. Plénin, secrétaire d’ambassade.
