Page:Diderot - Œuvres complètes, éd. Assézat, IV.djvu/301

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.

j’avance quelque chose de neuf, ce ne sera point affectation ; le sujet me l’aura fourni : si je répète ce qui aura été dit ; je l’aurai pensé comme les autres.

« Que l’ironie ne vienne point tourner en ridicule ce début, et m’accuser de n’avoir rien lu, ou d’avoir lu en pure perte ; un bijou comme moi n’est fait ni pour lire, ni pour profiter de ses lectures, ni pour pressentir une objection, ni pour y répondre.

« Je ne me refuserai point aux réflexions et aux ornements proportionnés à mon sujet, d’autant plus qu’à cet égard il est d’une extrême modestie, n’en permettant ni la quantité ni l’éclat ; mais j’éviterai de descendre dans ces petits et menus détails qui sont le partage d’un orateur stérile ; je serais au désespoir d’être soupçonné de ce défaut.

« Après vous avoir instruits, messieurs, de ce que vous devez attendre de mes découvertes et de mon élocution, quelques coups de pinceau suffiront pour vous esquisser mon caractère.

« Il y a, vous le savez tous, messieurs, comme moi, deux sortes de bijoux : des bijoux orgueilleux, et des bijoux modestes ; les premiers veulent primer et tenir partout le haut bout ; les seconds, au contraire, affectent de se prêter, et se présentent d’un air soumis. Cette double intention se manifeste dans les projets de l’exécution, et les détermine les uns et les autres à agir selon le génie qui les guide.

« Je crus, par attachement aux préjugés de la première éducation, que je m’ouvrirais une carrière plus sûre, plus facile et plus gracieuse, si je préférais le rôle de l’humilité à celui de l’orgueil, et je m’offris avec une pudeur enfantine et des supplications engageantes à tous ceux que j’eus le bonheur de rencontrer.

« Mais que les temps sont malheureux ! après dix fois plus de mais, de si et de comme qu’il n’en fallait pour impatienter le plus désœuvré de tous les bijoux, on accepta mes services. Hélas ! ce ne fut pas longtemps : mon premier possesseur, se livrant à l’éclat flatteur d’une conquête nouvelle, me délaissa, et je retombai dans le désœuvrement.

« Je venais de perdre un trésor, et je ne me flattais point