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SUR
L’ÉDUCATION DES ROIS


MORCEAU EXTRAIT DE L’ÉLOGE DE FÉNELON,
DE M. DE PEZAY[1]


1771.




La scène change ; le particulier n’est plus : l’homme d’État va paraître dans M. de Cambrai. Le dépôt le plus précieux de la nation est en ses mains ; c’est à lui qu’il est donné de préparer le ressort de la félicité ou la désolation d’un grand peuple. Ce n’est pas sans terreur qu’un homme entre dans un tel ministère, quand il en est digne. Quel rôle effrayant, en effet, d’avoir à répondre à vingt millions d’hommes de la vertu d’un seul ! mais d’un seul dont un caprice influe sur le sort de tous, d’un seul dont un vice peut bouleverser des empires, un défaut faire ruisseler le sang, une fantaisie troubler le monde. Comment dormir ainsi garant de tout aux yeux d’un public sévère et intéressé ; d’un public qui vous rend responsable du possible et de l’impossible ; qui s’en prend à vous des suites d’une organisation imparfaite qu’il ignore, comme d’un mauvais pli que vous aurez donné ou laissé prendre ; des torts de la nature comme des vôtres ; et qui, dans cette rigueur extrême, est encore juste, parce que la nature a toujours moins de tort que vous, et que la nature jeune ne l’a presque jamais ? Où puiser un courage qui suffise, lorsqu’à ces dangers, inhérents à notre essence, vient se joindre la foule des institutions fausses, des longs préjugés

  1. Ce morceau éloquent, écrit de verve, et qui est comme noyé dans l’ouvrage insipide de Pezay, lui avait été fourni par Diderot. C’est un fait peu connu, mais affirmé par Naigeon. On sait d’ailleurs combien peu Diderot tenait à ses écrits, et avec quelle facilité il les donnait à ses amis ; témoin les ouvrages de J.-J. Rousseau, de Raynal, de d’Holbach, d’Helvétius, auquel il a fourni les pages les plus éloquentes. (Br.).