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CRUDELI.

S’il avait dit vrai ?

LA MARÉCHALE.

J’en serais quitte pour croire que les animaux sont des machines.

CRUDELI.

Et l’homme qui n’est qu’un animal un peu plus parfait qu’un autre… Mais, M. le maréchal…

LA MARÉCHALE.

Encore une question, et c’est la dernière. Êtes-vous bien tranquille dans votre incrédulité ?

CRUDELI.

On ne saurait davantage.

LA MARÉCHALE.

Pourtant, si vous vous trompiez ?

CRUDELI.

Quand je me tromperais ?

LA MARÉCHALE.

Tout ce que vous croyez faux serait vrai, et vous seriez damné. Monsieur Crudeli, c’est une terrible chose que d’être damné ; brûler toute une éternité, c’est bien long.

CRUDELI.

La Fontaine croyait que nous y serions comme le poisson dans l’eau.

LA MARÉCHALE.

Oui, oui ; mais votre La Fontaine devint bien sérieux au dernier moment ; et c’est où je vous attends.

CRUDELI.

Je ne réponds de rien, quand ma tête n’y sera plus ; mais si je finis par une de ces maladies qui laissent à l’homme agonisant toute sa raison, je ne serai pas plus troublé au moment où vous m’attendez qu’au moment où vous me voyez.

LA MARÉCHALE.

Cette intrépidité me confond.

CRUDELI.

J’en trouve bien davantage au moribond qui croit en un juge sévère qui pèse jusqu’à nos plus secrètes pensées, et dans