d’airain qui lui refuse ou qui lui fait attendre impitoyablement les secours les plus pressants ; cette dureté est un crime digne d’un châtiment sévère.
M. de Bougainville se tire avec une impartialité très-adroite de l’expulsion des jésuites du Paraguay[1], événement dont il a été témoin. Il ne dit pas sur ce fait tout ce qu’il sait ; mais il n’en est pas moins évident que ces cruels Spartiates en jaquette noire en usaient avec leurs esclaves indiens comme les ilotes étaient traités à Lacédémone ; les avaient condamnés à un travail opiniâtre et assidu ; jouissaient de leur sueur ; ne leur avaient laissé aucun des droits de propriété ; les tenaient dans l’abrutissement de la superstition ; se faisaient porter la vénération la plus profonde, et marchaient au milieu de ces pauvres malheureux un fouet à la main dont ils frappaient indistinctement tout âge et tout sexe ; qu’ils s’étaient soustraits à l’autorité des souverains par adresse, et qu’un siècle de plus leur expulsion aurait été impossible ou la cause d’une longue guerre.
Ces Patagons dont le capitaine Byron et le docteur Maty[2] ont tant fait de bruit, M. de Bougainville les a vus à la Terre de Feu ; eh bien ! ce sont de bonnes gens qui vous embrassent en criant chaoua, qui sont forts et vigoureux, mais qui n’excèdent pas la hauteur de cinq pieds cinq à six pouces et qui n’ont d’énorme que leur carrure, la grosseur de leur tête et l’épaisseur de leurs membres. Comment l’homme né avec le goût pour le merveilleux verrait-il les choses comme elles sont, lorsqu’il a de plus à justifier par le prodige la peine qu’il s’est donnée pour voir ? Les voyageurs entre les historiens, et les érudits entre les littérateurs, doivent être les plus crédules et les plus ébahis des hommes ; ils mentent, ils exagèrent, ils trompent et cela sans mauvaise foi.
L’ouvrage de M. de Bougainville montre en plusieurs endroits l’homme sauvage communément si stupide que les chefs-d’œuvre de l’industrie humaine ne l’affectent non plus que les grands phénomènes de la nature ; il a toujours vu ces phénomènes ; il
