le nom, de suppléer au nom par quelqu’une des qualités sensibles de l'être, je présume que ce fut en passant de l’état de langage naissant à celui de langage formé, que la langue s’enrichit de l'harmonie syllabique, et que l’harmonie périodique s’introduisit dans les ouvrages, plus ou moins marquée, à mesure que le langage s’avança de l’état de langage formé, à celui de langage perfectionné.
Quoi qu’il en soit de ces dates, il est constant que celui à qui l’intelligence des propriétés hiéroglyphiques des mots n’a pas été donnée, ne saisira souvent dans les épithètes que le matériel, et sera sujet à les trouver oisives[1] ; il accusera des idées d’être lâches, ou des images d'être éloignées, parce qu'il n'apercevra pas le lien subtil qui les resserre ; il ne verra pas que, dans l’it cruor de Virgile, l’it est en même temps analogue au jet du sang et au petit mouvement des gouttes d'eau sur les feuilles d'une fleur ; et il perdra une de ces bagatelles qui règlent les rangs entre les écrivains excellents.
La lecture des poètes les plus clairs a donc aussi sa difficulté ? Oui, sans doute ; et je puis assurer qu’il y a mille fois plus de gens en état d’entendre un géomètre qu’un poëte ; parce qu’il y a mille gens de bon sens contre un homme de goût, et mille personnes de goût contre une d’un goût exquis.
On m’écrit que dans un discours prononcé par M. l’abbé de Bernis, le jour de la réception de M. de Bissy à l’Académie française, Racine est accusé d'avoir manqué de goût dans l’endroit où il a dit d’Hippolyte :
Il suivait, tout pensif, le chemin de Mycènes ;
Sa main sur les chevaux laissait flotter les rênes :
Ses superbes coursiers, qu’on voyait autrefois
Pleins d’une ardeur si noble obéir à sa voix,
L’œil morne maintenant et la tête baissée,
Semblaient se conformer à sa triste pensée.
Si c’est la description en elle-même que M. l’abbé de Bernis attaque, ainsi qu’on me l’assure, et non le hors de propos, il serait difficile de vous donner une preuve plus récente et plus
- ↑ Inutiles, oiseuses.
