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Page:Diderot - Œuvres complètes, éd. Assézat, I.djvu/276

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interprétations : c’est ce qui ne manqua pas d’arriver aux siennes. Les uns les trouvèrent trop indulgentes ; d’autres trop rigoureuses : quelques-uns les accusèrent d’absurdité. À mesure que le nouveau corps se formait et s’étendait, il éprouvait des divisions intestines et des obstacles au dehors. Les rebelles ne faisaient point de quartier à leurs compagnons, et les uns et les autres n’en obtenaient point de leurs ennemis communs. Le temps, les préjugés, l’éducation et un certain entêtement pour les choses nouvelles et défendues augmentèrent cependant le nombre de ces enthousiastes. Ils en vinrent bientôt jusqu’à s’attrouper et à maltraiter leurs hôtes. On les punit d’abord comme des visionnaires, puis comme des séditieux. Mais la plupart, fortement persuadés qu’on fait sa cour au prince en se laissant égorger pour des choses qu’on n’entend pas, bravèrent la honte et la rigueur des tourments, et l’on vit des factieux ou des imbéciles érigés en héros : effet admirable de l’éloquence des guides ! C’est ainsi que l’allée des épines s’est peuplée par degrés. Dans les commencements elle était fort déserte ; et ce ne fut que longtemps après sa mort, que le fils de notre monarque eut des troupes et fit quelque bruit dans le monde.

49. Je t’en ai dit assez pour te faire conjecturer que jamais personne n’opéra de si grandes choses. Toutefois, sache que jamais personne ne vécut et ne mourut plus ignoré. Je t’aurais bientôt expliqué ce phénomène ; mais j’aime mieux te rapporter la conversation d’un vieil habitant de l’allée des marronniers, avec quelques-uns de ceux qui plantèrent l’allée des épines. Je la tiens d’un auteur[1] qui m’a paru fort instruit de ce qui se passa dans ces temps. Il raconte que le marronnier s’adressa d’abord aux compatriotes de ce fils prétendu de notre souverain, et qu’on lui répondit qu’il venait de s’élever une secte de visionnaires qui donnaient pour le fils et l’envoyé du Grand-Esprit, un imposteur, un séditieux que les juges de la province avaient fait crucifier. Il ajoute que Ménippe, c’est le nom du marronnier, se mit à questionner ensuite ceux qui cultivaient l’allée des épines. « Oui, lui dirent ces gens, notre chef a été crucifié comme un séditieux ; mais c’était un homme divin dont toutes les actions furent autant de miracles. Il délivrait les possédés ;

  1. ↑ Mémoires sur la vie, les miracles et l’histoire de Jésus-Christ. (D.) Livre supposé.
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