Éphraïm..
. 40500
Manassé..
. 32200
Benjamin..
35 400
Dan ….
62 700
Aser…
41500
Nephthali.
. 53400
nir, il ajoute ou retranche des noms. On peut appliquer au nombre 70 la remarque de saint Augustin, Qusest’in Heptat., i, 152, t. xxxiv, col. 589, au sujet du chiffre admis par les Septante : « Les Septante n’ont pas fait erreur en complétant ce nombre avec une certaine liberté prophétique, en vue de la signification mystique… Je ne sais pas si tout peut s’entendre à la lettre, surtout pour les nombres qui, dans l’Écriture, sont sacrés et pleins de mystères. j>
2° Sur l’ordre du Seigneur, Moïse fit au désert le dénombrement de la population israélite sortie d’Egypte. On trouva 603550 hommes en état de porter les armes, sans compter les Lévites. Num., i, 45-47. Ce total se décomposait ainsi par tribus :
Ruben. … 46 500
Siméon. … 59300
Gad 45 650
Juda 74 600
Issachar … 54 400
Zabulon … 57400
Num., i, 20-43. Les Lévites mâles, d’un mois et au-dessus, furent au nombre de 22 000. Num., iii, 39. Ce dernier total se décomposait en 7 500 Gersonites, 8 600 Caathites et 6 200 Mérarites. Num., iii, 22, 28, 34. La somme de ces trois nombres donnant 22 300, il faut en conclure que le premier total de 22 000 est donné en chiffres ronds, ou bien qu’il a été altéré. Il est vrai qu’un des chiffres partiels aurait pu aussi subir une altération-, de sorte que, par exemple, au verset 28, il fallût lire Selos (-jJbn’) me’ôt, 300, au lieu de ses (vrà) mé’ôf,
600. Cependant le chiffre de 22 300 est le plus probable, parce que les Lévites sont destinés à remplacer les premiers-nés de tout Israël et que ces derniers sont au nombre de 22 273. Num., iii, 43. Parmi ces Lévites, il y en eut 8 580 au-dessus de trente ans. Num., iv, 48. En ajoutant le nombre des Lévites à la population des autres tribus, on obtient un total de 625 850 hommes et une proportion d’un premier-në sur 28. Il faut en conclure qu’à ce moment beaucoup de premiers-nés ne furent pas comptés comme tels, parce qu’ils étaient déjà mariés ou parce que dans beaucoup de familles le premier enfant avait été une fille. Cf. Rosenmùller, InLib. Numer., Leipzig, 1798, p. 171-174.
3° À la fin du séjour dans le désert, quand eurent péri tous les hommes qui avaient 20 ans et plus au moment de la révolte, Num., xiv, 29-34, le Seigneur ordonna un nouveau dénombrement. Le résultat fut le suivant :
Ruben …. 43730
Siméon …. 22 200
Gad 40500
Juda 76500
Issachar. … 64300
Zabulon… 60500
Manassé 52 700
Éphraïm …. 32 500 Benjamin… 45 600
Dan 64400
Aser 53400
Nephthali … 45 400
Au total : 601 730 hommes de vingt ans et au-dessus, auxquels il faut ajouter 23^000 Lévites d’un mois et au-dessus. Num., xxvi, 1-62. En comparant ce tableau au précédent, on constate une diminution de 1 820, sans tenir compte des Lévites qui augmentent de 700 ou 1 000. La tribu de Siméon est la plus éprouvée, probablement parce que les 24000 hommes qui venaient de périr, à la suite des immoralités dont le Siméonite Za-mri avait donné l’exemple, lui appartenaient. Num., xxv, 9-14. Siméon perdait 37100, Nephthali, 8000, Éphraïm, 8000, Gad, 5150 et Ruben, 2770. Par contre, Manassé gagnait 20500, Aser, 11900, Benjamin, 10200, Issachar, 9900, Zabulon, 3100, Juda, i 900 et Dan 1 700. Ce dénombrement avait son importance, parce que la Palestine allait être partagée entre les tribus au prorate de la population de chacune. Num., xxvi, 54.
4° Dans la dernière année de son règne, David eut l’idée de faire le dénombrement de son peuple et il confia à Joab le soin d’exécuter cette opération. Joab augurait mal de ce dénombrement ; il le fit opérer cependant par les officiers de l’armée. Mais on s’arrêta avant d’avoir recensé la tribu de Benjamin et la tribu de Lévi, cette dernière, du reste, étant exempte d’un recensement qui concernait les hommes capables de porter les armes. Le total obtenu fut, d’après II Reg., xxiv, 9 : 800000 hommes en Israël et 500000 en Juda, et d’après I Par., xxi, 5 ; 1100000 en Israël et 470.000 en Juda. Le roi comprit qu’il avait commis une faute. Voir David, t. ii, col. 1318. La punition fut une peste qui causa la mort de 70 000 hommes. II Reg., xxiv, 15 ;
I Par., xxi, . 14. De Josué à David, la population militaire des Israélites avait donc passé de 601.730 hommes à 1 300 000 ou 1 570000, d’où une augmentation de 700000 à 970000 hommes environ. Les 601 730 hommes du dénombrement mosaïque représentent l’accroissement de la population militaire d’Israël pendant 470 ans, de l’arrivée de Jacob en Egypte (1923) à l’entrée daas la Terre Promise (1453) ; les 700000 ou 970000 hommes représentent l’accroissement pendant 438 ans, de Josué à la fin de David (1015). Toutefois, à ce dernier total, manque le dénombrement de Benjamin, d’où un déchet probable d’environ 400000 hommes. — Sur l’effectif des armées pendant la période royale, voir Armée chez les Hébreux, t. i, col. 979-980.
5° Il n’est pas possible de faire le dénombrement des Israélites qui furent conduits en exil à l’époque de la captivité. Voir Captivité, t. ii, col. 227-232. En ce qui concerne le royaume d’Israël, aucun chiffre n’est donné. IV Reg., xv, 29 ; xvii, 23 ; I Par., v, 26. Quant au royaume de Juda, on n’a que des chiffres incomplets,
II est une fois question de 10 000 hommes ou peut-être de 18000, IV Reg., xxiv, 14, 16. Jérémie, lii, 28-30, parle de 4 600 personnes en trois déportations de 3023, de 832 et de 745. Comme ces chiffres ne comprennent de part et d’autre que les notables, les hommes de guerre et les artisans, les éléments font défaut pour établir un compte, même approximatif. Josèphe, Ant. jud., X, vi, 3 ; vii, 1, mentionne un premier convoi de 3000 prisonniers et un second de 10832.
6° On a des renseignements plus positifs sur la population qui revint en Palestine après la captivité. Le dénombrement de ceux qui revinrent avec Zorobabel se trouve dans les trois listes suivantes :
I Esd.. II Estî., III Est ! ., n, 2-60. vii, 1-66. v, 7-31.
Hommes d’Israël 24144 25406 26 390
Prêtres 4 289 4 289 2 388
Lévites 341 360 341
Nathinéens et serviteurs …. 392 392 372 Hommes de descendance incertaine 652 642 652
Total… 29819 31089 30143
Les trois textes ajoutent ensuite un même total identique de 42 360 personnes, supérieur de plus d’un quart aux totaux partiels dont le détail avait été fourni. La différence représenterait le nombre des anciens habitants du royaume d’Israël qui s’étaient joints aux Juifs. Cf. Séder Olam rabba, 29, in-f°, Lyon, 1608, p. 31. Mais « ette explication n’est point certaine. Toujours est-il que le total général doit être regardé comme authentique, puisqu’il est le même dans les différents textes. Josèphe, Ant. jud, , XI, iii, 10, a des chiffres fantastiques : 4 628000 personnes au-dessus de 12 ans, se décomposant en 74 Lévites, 40 742 femmes et enfants, 128 chantres, 110 portiers, 392 servants, 662 de descendance douteuse, 525 prêtres ayant renoncé à leur sacerdoce, 7 337 esclaves, 245 chanteurs et musiciens. Le seul chiffre de 392 servants est d’accord avec celui des livres d’Esdras.
