qu’on appelle maintenant la Chapelle de l’Ange. Jadis, quand j’ai visité ce saint lieu pour la première fois, l’entrée de cette chapelle était à l’est. Mais on a bouché la porte d’alors, et on en a fait une autre par laquelle on entre en descendant six marches, car la chapelle est presque souterraine. » À propos de l’église qui avait été construite au-dessus, le même auteur ajoute : « Cette église tomba presque tout entière, et fut détruite, excepté le mur du nord qui tenait au palais épiscopal aujourd’hui restauré, et où demeurent les Frères de saint François. En nettoyant ces saints lieux on a enlevé beaucoup de terre, et on y a trouvé beaucoup de morceaux de marbre travaillé, des chapiteaux, des so Vierge) avoyt esté édifflé le temps passé par les chrestiens une grande solennelle église cathédralle et archiépiscopalle. Mays après l’expulsion des chrestiens de la Terre Saincte, par succession de temps, elle est ruynée et les ruynes sont tombées sur la prédicte chambre, laquelle estoyt en forme de chappelle au meillieu de-^ l’Église, et ont faict comme une petite monticolle : la dicte chambre estoyt voultée et faicte de bonne pierre, et est toujours demeurée en son entier, dessoubz la terre et ruynes de l’Église, mays l’on y a faict un pertuys dedans terre pour trouver l’huys, par lequel nous descendismes avecque la lumière, et là sont encore troys autiers pour dire messe. » Au xve siècle, en 1487-,
419. — Grotte servant d’habitation. D’après une photographie de M. Heidet.
clés et des fragments de colonnes. Ces traces du passé et les restes du mur subsistant ont permis de conclure que l’ancienne église était orientée de l’ouest à l’est, et avait deux rangées de colonnes. La sainte grotte et la chapelle de l’Annonciation étaient à gauche en entrant dans l’église, c’est-à-dire dans la nef du nord, et on y descendait par six marches. » Quelques années plus tard, en 1634, un autre franciscain, le P. Roger, La Terre-Sainte, Paris, 1664, p. 56-64, signalait également et marquait sur son plan, p. 59, un autel dédié à la Sainte Vierge dans la partie orientale de la grotte. Un autre autel se trouvait au fond, consacré à saint Joseph. Il en est de même pour Doubdan, Le voyage de la Terre-Sainte, Paris, 1666, plan, p. 50. Mais celui-ci, à la place de l’autel de saint Joseph, met l’escalier intérieur qui monte au couvent des Franciscains, et qui sans doute était fait depuis peu.
Au xvie siècle, en 1533, un pèlerin normand ou manceau, Greffin Affagart, Relation de Terre-Sainte, édit. J. Chavanon, Paris, 1902, p. 232, décrit ainsi l’état dans lequel se trouvait le lieu de l’Annonciation : « Sur ceste prédicte chambrette (la chambre de la sainte
Nicole le Huen (d’après Bemhard de Breidenbach), Le grant voyage de Hierusalem, Paris, 1517, ꝟ. xxx, signale aussi trois autels dans la chapelle. De même au xiye, 1321, Marinb Sanuto, dans Bongars, Gesta Dei per Francos, Hanau, 1611, t. ii, p. 253 ; au xine, 1285, Burchard du Mont Sion, Descriptio Terrx sanctse, Magdebourg, 1587, ꝟ. 23. C’est en 1263 que l’église de l’Annonciation avait été complètement détruite par le sultan Bibars, comme il résulte d’une lettre d’Urbain IV à saint Louis. O. fiaynaldi, Annales ecclesiastici, Rome, 1648, t. xiv, anno 1263, § vu. Quel était l’état de ce saint lieu au siècle précédent ? L’higoumène russe Daniel, 1106-1107, nous le dit : « Une grande et haute église à trois autels s’élève au milieu du bourg [de Nazareth] ; en y entrant, on voit â gauche, devant un petit autel, une grotte petite, mais profonde, qui a deux petites portes, l’une à l’orient, et l’autre à l’occident, par lesquelles on descend dans la grotte ; et, pénétrant par la porte occidentale, on a à droite une cellule, dont l’entrée est exiguë et dans laquelle" la Sainte Vierge vivait avec le Christ… En pénétrant dans cette même grotte par la porte occidentale, on a à gauche le Tombeau
