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NAZARETH
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table et dans la paroi du fond sont gravés ces mots : Hic Verbcm CAro faCTum est. À gauche de l’entrée sont deux colonnes de granit rouge, l’une brisée dans le bas et suspendue à la voûte, l’autre tout auprès, à moitié engagée dans la maçonnerie d’un pilier. On les appelle quelquefois, la première, colonne de la Vierge, et la seconde, colonne de l’Ange, parce qu’elles représenteraient, d’après certaines croyances, la place respective de l’Ange et de la Vierge au moment de l’Annonciation. A l’extrémité orientale de l’autel, une porte à laquelle on monte par deux degrés conduit à un second sanctuaire, voûté en forme d’abside et qui, primitivement, ne faisait qu’un avec le précédent. Un autel adossé à
comme nous l’apprennent les anciens pèlerins. Au sud, appuyée contre le rocher de la grotte, était la maison de la Sainte Vierge, couvrant, dépassant même en longueur l’espace occupé aujourd’hui par la chapelle de l’Ange", et débordant sur l’escalier actuel. Elle avait ses entrées extérieures à l’ouest, où a été retrouvé un escalier ancien, et à l’est. Elle communiquait avec la grotte par une porte septentrionale, transformée dans les travaux postérieurs, mais découverte par le Fr. Benoit Vlaminck derrière l’autel moderne de l’Ange (a). Au sud-ouest de la grotte, le même religieux a mis à jour une chambre ornée de mosaïques byzantines (6) avec l’inscription : Kwviovo ; 61ax[ovoy] lEpoejo).’j[j.( » >v ; elle contenait encore
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418. — La fontaine de la Vierge. D’après une photographie.
celui de l’Annonciation est dédié à saint Joseph fuyant en Egypte. Du fond de cette chapelle, un petit escalier conduit, à travers le rocher et le blocage d’un ancien mur, à une petite grotte obscure, qui est une ancienne citerne et qu’on appelle faussement la Cuisine de la Sainte^ Vierge.
B) État ancien. — Les fouilles pratiquées par les Pères Franciscains nous permettent de reconstituer l’antique disposition du sanctuaire (fig. 422). L’ancienne basilique était beaucoup plus grande que l’église actuelle et était orientée de l’est à l’ouest. Des restes des vieux murs sont encore visibles du côté du couvent, dans la cour duquel gisent plusieurs colonnes monolithes de granitgris et divers fragments sculptés. La porte actuelle de cette cour, qui conduit vers la rue, garde encore le large seuil et les bases des deux pies droits de la porte de l’ancienne basilique. La grotte de l’Annonciation se trouvait dans le bas-côté septentrional ; mais, comme on le voit, elle avait été taillée, transformée de manière à revêtir l’apparence d’une petite église, avec trois absidioles : celle de l’orient a conservé sur ses parois des traces de mosaïque ; c’est là, en effet, qu’était jadis l’autel,
des débris de la sépulture que les anciens pèlerins vénéraient comme celle de saint Joseph, mais détruite dans les dévastations successives du sanctuaire. Derrière l’abside orientale, il a découvert un gros pilier (c) qui devait supporter une colonne de l’église supérieure. De même, les deux colonnes dites maintenant de la Vierge et de l’Ange devaient servir d’appui à celle de la travée suivante. Cf. Revue biblique, 1901, p. 489-490, Compterendu du résultat des fouilles exécutées par le Fr. Benoit Vlaminck au sanctuaire de Nazareth.
Ces. détails sont confirmés par la tradition, que nous pouvonssuivre pendant un bon nombre de siècles. Voici ce qu’écrivait, vers le commencement du xviie siècle, . F. Quaresmius, Elucidatio Terrse Sanctse, Anvers, 1626, t. ii, p. 825 : « Il y a la grotte [de l’Annonciation] creusée dans la roche, soit par la nature, soit aussi par un travail humain qui l’a achevée. Elle est soutenue au nord, au midi et à l’ouest par de très vieux murs. A l’est, est le grand autel dédié à l’Annonciation de lasainte Vierge Marie. Le reste a été bâti depuis qu’on a recouvré ce saint lieu… Au midi on a placé une autre chapelle plus élevée, plus longue et mieux travaillée,
