grande digue de Cocheiche utilisée encore de nos jours. Memphis a servi de capitale à plusieurs dynasties de souverains (III « , IV », VI « , Vils VIII », XXIV « ). C’est, après Thèbes, dit M. Brugsch, la ville « sur laquelle les monuments épigraphiques et les papyrus ont le plus à nous apprendre ». Malgré ce langage des pierres et des papyrus, l’histoire de Memphis reste enveloppée de ténèbres ; espérons que les fouilles pratiquées sur ses ruines, que les richesses trouvées chaque année plus nombreuses dans sa nécropole, apporteront quelque lumière ; le moment d’écrire son histoire n’est pas encore venu. On n’a que de vagues renseignements sur sa ruine si com beaux. » N’y a-t-il pas là une allusion évidente à la vaste nécropole de Memphis, aussi et peut-être plus admirable encore que la ville elle-même ? Jérémie, ii, 16, déclare aux Juifs qui comptent sur le secours de l’Egypte, que les enfants de Memphis leur briseront la tête, et xliv, 1, que la vengeance divine poursuivra ceux d’entre eux qui se réfugieront à Memphis. — 2° Lesautrestextesannoncent la ruine et la destruction de Memphis : « Les princes de Memphis se trompent, les chefs des tribus égarent l’Egypte, » dit Isaïe, xix, 13 (d’après l’hébreu), dans son oracle contre l’Egypte. Jérémie, Xlvi, 14, annonce aux habitants de Memphis l’invasion de l’armée de
250. — Statue colossale de Ramsès II, découverte dans lea champs do Memphis. D’après uns photographie.
plète ; les désastres qu’éprouva Memphis de la part de divers conquérants ne semblent pas tout expliquer. La revue Le Nil a émis sur sa destruction une opinion singulière, l’idée d’un cataclysme : « De terribles inondations auraient enseveli sous d’énormes masses de limon les grandes villes de Thèbes et de Memphis. » De La Motte, Le Nil, 1880, p. 19 et 25 (note de M. Revillout). — Voir sur les ruines de Memphis. Abd-Allatif, Relation de l’Egypte, trad. S. de Sacy, in-4°, Paris, 1810, p. 184-194 ; Mgypti historiée compendium, Clarendon Press, 1789, p. 119 et append. sans pagination. Sainte Iraîde était de Memphis. Koti Iep<x’80{ ex Aoïetoç Mé|xçs » ç. Synax. Ecoles, Const., Acta 11. Propyl., nov., 1902, p. 112.
IV. Memphis dans l’Écriture. — Les textes bibliques sur Memphis peuvent être répartis en deux classes : les uns ne citent cette ville qu’incidemment, en parlant des Hébreux en Egypte ; îes autres contiennent les prophéties contre la célèbre métropole. — 1° Parmi les premiers, le plus remarquable est le passage d’Osée, rx, 6 : « (Les Israélites) sont partis à cause de la dévastation ; l’Egypte les recueillera, Memphis leur donnera des tom Nabuchodonpsor en Egypte, et, ꝟ. 19, que leur ville deviendra un désert. Ezéchiel leur annonce aussi la ruine : « Ainsi parla Adonaï Jéhovah : je détruirai les idoles et j’enlèverai de Memphis ces vains (simulacres ) ; il n’y aura plus de princes de la terre d’Egypte. » Ezech., xxx, 13 (d’après l’hébreu).
L’histoire de Memphis montre suffisamment avec quelle effrayante exactitude se sont accomplies toutes ces malédictions. C’est ce qu’un des plus grands égyptologues du xix « siècle, Mariette, a fort bien constaté dans son Voyage en Haute-Egypte, 1878, t. i, p. 31 : « Il n’y a pas de ville dont les destinées aient été aussi lamentables que celle de Memphis. Elle était autrefois la ville par excellence, l’orgueil de l’Egypte ; elle étonnait le monde par le nombre et la magnificence de ses édifices. Elle n’est plus même aujourd’hui une ruine. Ainsi s’est vérifiée la parole du prophète : « fille habitante » de l’Egypte, préparez ce qui doit vous servir dans votre » captivité, parce que Memphis sera réduite en un désert ; » elle sera abandonnée et elle deviendra inhabitable. » Jer., xlvi, 19. »
V. Bibliographie. — Description de VÉgypte, expéV
