1613
EGYPTE
1614
Vp période. — Période saîte. — Psammétique, roi de Sais, capitale d’un des douze États, après avoir soumis les autres, inaugure la dynastie XXVIe, appelée saîte, et la gloire de l’Egypte semble pour un moment revivre. Pendant cette période la civilisation égyptienne se mêle à la civilisation grecque, et on constate une vraie renaissance dans la littérature et surtout dans l’art. Mais cette gloire devait être de courte durée, parce que la puissance persane, qui avait succédé en Orient aux anciens -royaumes de Ninive et de Babylone, menaçait toujours l’indépendance égyptienne. Après la mort de Cyrus, son fils et successeur Cambyse porta ses armes contre Psammétique III, fils d’Amasis II, le vainquit à Péluse, et l’Egypte devint une province perse (525 avant J.-C.).
tain, c’est que le polythéisme était établi en Egypte dès les premières dynasties des pharaons. Ce polythéisme, du reste, était très compliqué ; mais le fond de toute la religion était une sorte de panthéisme. Il considérait tous les dieux et toutes les choses existantes comme des émanations d’une divinité suprême, qui se serait donnée naissance par soi-même dans le nun ou chaos primordial dans lequel nageaient tous les germes. Le soleil, qui se lève chaque jour après les ténèbres de la nuit, était regardé comme l’image la plus vive de Dieu, toujours jeune et toujours vainqueur des puissances malfaisantes de la nature ; et on peut dire que chaque divinité des Égyptiens était une divinité solaire et qui représentait un des attributs ou des effets du soleil. Le développement de ce
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531. — Les grandes pyramides de Ghizéh. D’après une photographie.
VIP Période. — Domination étrangère. — Après la conquête de Cambyse, les Égyptiens firent diverses tentatives pour rétablir l’ancien royaume des pharaons. ; mais à l’exception de quelques provinces où des rois nationaux réussirent à s’établir (dynasties locales, XX VIIIe -XX Xe), l’Egypte resta sous le joug des Perses jusqu’à la conquête d’Alexandre le Grand.
- VHP Période##
VHP Période, appelée alexandrine. — Après la mort d’Alexandre (323 avant J.-C.) son empire fut partagé entre ses capitaines, et l’Egypte fut assignée à Ptolémée, fils de Lagus, qui inaugura la dynastie des Ptolémées ou des Lagides. La résidence de ces rois fut Alexandrie, bâtie par le grand conquérant macédonien, et cette ville devint alors le centre d’une nouvelle civilisation grécoégyptienne, qui continua à briller même après la fin de la dynastie lagide, qui disparut avec Cléopâtre et fut remplacée par la domination romaine.
IV. Religion et civilisation des anciens Égyptiens.
— On ignore si les premiers habitants de la vallée du Nil furent monothéistes ou polythéistes ; ce qui est cer culte solaire fut dû en grande partie sans doute à la nature même et au climat de l’Egypte, où le ciel toujours pur et sans nuages permet d’admirer le grand astre du jour dans toute sa beauté. Au milieu du grand nombre des divinités qui forment le panthéon égyptien se détachent des groupes divins réunis en triades, formés d’un père, d’une mère et d’un fils, triades dont chacune était adorée d’une manière spéciale dans une des grandes villes de l’Egypte. La plus célèbre et la plus connue de ces triades est celle â’Osiris, Isis et Horus.
A la conception panthéistique du culte égyptien se rattache aussi le culte des morts, qui joue un rôle très important dans la religion de ce pays. En effet, les âmes des hommes étaient considérées comme des molécules détachées de la substance divine et qui devaient un jour se réunir à Dieu, d’où elles émanaient. C’est par suite de cette persuasion que l’âme de l’homme juste recevait le titre d’Osiris, qu’on la considérait comme une vraie divinité et qu’on l’adorait comme telle. On pouvait par conséquent ériger des temples et des autels aux âmes des
