Menkau-ra (Mikerinos). On Suppose que ces pharaons ont régné 40Ô0 ans à peu près avant J.-C., et l’on doit admettre que la civilisation égyptienne fut très avancée à cette époque lointaine. En effet, les monuments contemporains des pyramides nous montrent que l’Egypte possédait alors déjà une organisation civile et religieuse et que la langue et l’écriture hiéroglyphique étaient tout à fait fixées. — La VIe dynastie est aussi très célèbre, surtout les pharaons Pepi et Vna ; et on sait par les inscriptions que les Égyptiens avaient déjà à cette époque des relations avec les peuplades de l’Afrique méridionale. II’Période. — Elle est appelée thébaine, parce que la capitale en fut Thèbes, dans la Haute-Egypte (près des
faire considérer comme.de vrais pharaons. Ils furent néanmoins toujours ennemis des rois de Thèbes, et lepharaon Rasqenen ou Soqnounra, de la XVIIe dynastie, commença contre eux une guerre sanglante, qui fut achevée par Ahmès I er. Ce pharaon, après avoir battu les Hyksos et après les avoir chassés de l’Egypte, réunit de nouveau le pays sous sa domination et inaugura la XVIIIe dynastie.
IV’Période ou nouvel empire thébain. — C’est la période la plus éclatante de l’Egypte. Elle embrasse trois dynasties, la XVIIIe, la XIXe et la XXe. Le plus puissant des rois de la XVIIIe fut Thotmès III, dont les guerres et les conquêtes, qui s’étendirent jusqu’à la Mésopotamie,
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533. — Arrosage au moyen de la sakléh. D’après une photographie.
villages modernes de Louqsor et de Karnak). Cette période va de la XIe à la XIIe dynastie. Ces pharaons de la XIe et de la XIIe sont bien connus. Parmi les rois de la XI » dynastie on doit rappeler les Mentuhotep, qui étendirent leur domination sur toute l’Egypte et purent être justement appelés « rois de la Haute et de la Basse-Egypte ». Parmi les pharaons de la XIIe dynastie, les plus célèbres furent les Osorlésen et les Amenhémat, dont le troisième de ce nom fut le constructeur du fameux lac Mœris, destiné à régler les inondations du Nil.
III’Période. — Invasion des Hyksos. — Ces Hyksos ou rois pasteurs étaient des chefs des populations nomades mêlées de Sémites et de Chamites, qui de l’Asie Mineure envahirent l’Egypte et fixèrent leur résidence à Avaris, dans la Basse -Egypte, ayant enlevé ces provinces aux pharaons du pays. On ne sait pas au juste à quel moment de l’histoire égyptienne cette invasion eut lieu ; mais elle arriva sans doute après la XII » dynastie et continua jusqu’à la XVIIe inclusivement. Les rois pasteurs, qui étaient au commencement tout à fait étrangers aux mœurs de l’Egypte, finirent par en adopter la civilisation et par se
nous sont connues par ses nombreuses inscriptions, et dont le règne peut être fixé vers le xve siècle avant J.-C. Cet éclat continua sous la dynastie suivante (XIXe), à laquelle appartient le règne très long de Ramsès II, l’un des plus grands pharaons et le plus célèbre par les monuments élevés dans toutes les régions de l’Egypte. Après ce pharaon, on commence à noter quelques indices de décadence dans l’Egypte ; elle perd ses provinces éloignées de l’Asie et reste enfermée dans ses anciennes limites. Néanmoins la XXe dynastie, appelée aussi des-Ramessides, est encore une dynastie puissante, comme nous le montrent les monuments.
V’Période. — Période de la décadence de la XXI’à la XXIVe dynastie. — La capitale des pharaons change de place à cette époque, et elle est successivement Tanis (dynastie tanite, XXIe), Bubaste (dynastie bubastite, XXIIe) et Sais (XXIVe). Survient ensuite Tinvasion des-Éthiopiens, qui fondent une nouvelle dynastie, la XXVe, appelée éthiopienne. Sous cette dynastie eut lieu la conquête de l’Egypte par les Assyriens ; puis le pays fut partagé : en douze petits États (dodécarchie, viie siècle avant J.-C.}..
