— Jamais, madame, je n’ai vu de figures de cire. Est-ce que c’est plus drôle que Polichinelle ?
— Plus drôle ! … répéta mistress Jarley d’une voix perçante. Ce n’est pas drôle du tout.
— Oh ! … murmura Nelly avec une parfaite humilité.
— Ce n’est pas du tout drôle ; c’est un spectacle calme, un spectacle… quoi donc encore ? … critique ? … non… classique, voilà le mot. Un spectacle calme et classique. On n’y voit pas des batteries et des querelles crapuleuses, des coups de bâton, des farces, des hurlements comme dans vos fameuses parades de Polichinelle ; mais toujours la même chose, toujours des figures remarquables par leur immobilité froide et distinguée ; enfin une image si frappante de la vie, que, si les figures de cire parlaient et marchaient, vous n’y verriez pas de différence. Je n’irai pas jusqu’à vous dire que j’ai vu des figures de cire exactement semblables à des personnes en vie, mais j’ai certainement vu des personnes en vie exactement semblables à des figures de cire.
— Sont-elles ici, madame ? demanda Nelly dont cette description avait éveillé la curiosité.
— Quoi ici, mon enfant ?
— Les figures de cire, madame.
— Juste ciel ! mon enfant, y pensez-vous ? comment pouvez vous vous imaginer qu’une telle collection tiendrait ici où vous voyez tout ce qu’il y a, excepté l’intérieur d’un petit buffet et de quelques coffres ! Ma collection est partie dans d’autres caravanes pour les salles d’exposition, et elle y sera livrée au public après-demain. Puisque vous allez dans la même ville, vous verrez, j’espère, ma collection ; c’est bien naturel, vous ne pouvez pas vous en dispenser, et je ne doute pas que vous n’en ayez envie, comme tout le monde. Je suppose que vous ne quitteriez pas la ville sans vous être donné ce plaisir.
— Je ne resterai pas, je pense, dans la ville, madame.
— Vous n’y resterez pas ! … s’écria mistress Jarley. Alors où donc allez-vous ?
— Je… je ne le sais pas bien. Je ne suis pas fixée.
— Voulez-vous dire par là que vous voyagez à travers le pays sans savoir où vous allez ? … En vérité, vous êtes de singulières gens ! Quelle est donc votre profession ? Quand je vous ai vue aux courses, mon enfant, vous m’aviez l’air de n’être pas dans votre élément, et d’être tombée là par pur accident.
