M. Fogg, était conduite vers la tribune des témoins. Lorsqu’elle fut heureusement juchée sur la marche d’en haut, Mme Bardell se plaça debout sur celle d’en bas, tenant d’une main le mouchoir et les socques de son amie, de l’autre une bouteille de verre, qui pouvait contenir environ un quart de pinte de sel de vinaigre, afin d’être prête à tout événement. Mme Sanders, dont les yeux étaient attentivement fixés sur le visage du juge, se planta près de Mme Bardell, tenant de la main gauche le grand parapluie, et appuyant d’un air déterminé son pouce droit sur le ressort, comme pour faire voir qu’elle était prête à l’ouvrir, au plus léger signal.
« Madame Cluppins, dit Me Buzfuz, je vous en prie, madame, tranquillisez-vous. »
Bien entendu qu’à cette invitation, Mme Cluppins se prit à sangloter avec une nouvelle violence, et donna des marques si alarmantes de sensibilité, qu’elle semblait à chaque instant prête à s’évanouir.
Cependant, après quelques questions peu importantes, Me Buzfuz lui dit : « Vous rappelez-vous, madame Cluppins, vous être trouvée dans la chambre du fond, au premier étage, chez Mme Bardell, dans une certaine matinée de juillet, tandis qu’elle époussetait l’appartement de M. Pickwick ?
— Oui milord, et messieurs du jury, répondit Mme Cluppins.
— La chambre de M. Pickwick était au premier, sur le devant, je pense ?
— Oui, Monsieur.
— Que faisiez-vous dans la chambre de derrière, madame ? demanda le petit juge.
— Milord et messieurs ! s’écria Mme Cluppins, avec une agitation intéressante, je ne veux pas vous tromper…
— Vous ferez bien, madame, lui dit le petit juge.
— Je me trouvais là à l’insu de Mme Bardell. J’étais sortie avec un petit panier, messieurs, pour acheter trois livres de vitelottes, qui m’ont bien coûté deux pence et demi, quand je vois la porte de la rue de Mme Bardell entre-bâillée…
— Entre quoi ? s’écria le petit juge.
— À moitié ouverte, milord, dit Me Snubbin.
— Elle a dit entre-bâillée, fit observer le petit juge d’un air plaisant.
— C’est la même chose, milord, » reprit l’illustre avocat.
Le petit juge le regarda dubitativement, et dit qu’il en tiendrait note. Mme Cluppins continua.
