tion de ces arrangements, et ensuite se tournant vers M. Pell, il lui dit, en montrant son ami Georges :
« Quand est-ce que vous y ôtez sa couverture ?
— Eh ?… Il est le troisième sur la liste des débiteurs dont les créanciers refusent de reconnaître l’insolvabilité, et je pense que son tour arrivera dans une demi-heure. J’ai dit à mon clerc de venir me prévenir quand il y aurait une chance. »
M. Weller considéra l’avoué des pieds à la tête avec grande admiration, et dit emphatiquement :
« Qu’est-ce que vous voulez prendre, mossieu ?
— Mais, en vérité, vous êtes bien… Ma parole d’honneur, je n’ai pas l’habitude de… Il est réellement de si bonne heure que… Eh bien ! Vous pouvez m’apporter pour trois pence de rhum, ma chère. »
La demoiselle servante, qui avait anticipé la conclusion de ce discours, posa un verre devant Pell et se retira.
« Gentlemen, dit M. Pell en regardant toute la compagnie, bonne chance à votre ami ! Je n’aime pas à me vanter, gentlemen, ce n’est pas dans mes habitudes ; pourtant je ne puis pas m’empêcher de dire que, si votre ami n’avait pas été assez heureux pour tomber dans des mains qui… Mais je ne veux pas dire ce que j’allais dire… Gentlemen, à vos santés ! »
Ayant vidé son verre en un clin d’œil, M. Pell fit claquer ses lèvres et regarda avec complaisance le cercle des cochers, aux yeux desquels il passait évidemment pour une espèce d’oracle.
« Voyons, reprit-il, qu’est-ce que je disais, gentlemen ?
— Vous observiez que vous n’en refuseriez pas un second verre, dit M. Weller avec une gravité facétieuse.
— Ha ! ha ! Pas mauvais, pas mauvais… Un bon… bon… À cette époque-ci de la matinée, ce serait un peu… Eh bien ! vous attendez, ma chère… Vous pouvez m’apporter la seconde édition, s’il vous plaît… Hem ! »
Ce dernier mot représente une toux solennelle et pleine de dignité, que M. Pell avait cru se devoir à lui-même, en remarquant parmi ses auditeurs une indécente disposition à la gaieté.
« Gentlemen, reprit M. Pell, le défunt lord chancelier m’aimait beaucoup.
— Et c’était fort honorable pour lui, interrompit M. Weller.
