sans doute, naturelles à une personne attaquée à la fois, dès son enfance, d’une esquinancie, du croup et de la coqueluche.
La jeune lady jeta un regard effrayé vers le lieu d’où partaient ces horribles sons, et ses alarmes n’étant nullement diminuées en voyant un homme parmi les branches, elle se serait certainement enfuie et aurait alarmé la maison, si, fort heureusement, la peur ne l’avait pas privée de tous mouvements et ne l’avait pas forcée à s’asseoir sur un banc, qui par bonheur se trouvait là.
« La voilà qui s’en va, se disait Sam tout perplexe. Quelle vexation que ces jeunes créatures veulent toujours s’évanouir mal à propos ! Eh ! jeune lady… miss carabin… Mme Winkle, tranquillisez-vous ! »
Était-ce le nom magique de M. Winkle ? ou la fraîcheur de l’air ? ou quelque souvenir de la voix de Sam, qui ranima Arabella ? cela est peu important à savoir. Elle releva la tête et demanda d’une voix languissante :
« Qui est là ? que me voulez-vous ?
— Chut ! répondit Sam en se hissant sur le mur et en s’y blottissant dans le moindre espace possible ; ça n’est que moi, miss, ça n’est que moi.
— Le domestique de M. Pickwick ? s’écria Arabella avec vivacité.
— Lui-même, miss. Voilà M. Winkle qu’est tout à fait estomaqué de désespoir.
— Ah ! fit Arabella en s’approchant plus près du mur.
— Hélas ! oui, poursuivit Sam. Nous avons cru qu’il faudrait lui mettre la camisole de force la nuit dernière. Il n’a fait que rêver toute la journée, et il jure que, s’il ne vous voit pas demain soir, il veut être… il veut qu’il lui arrive quelque chose de désagréable !
— Oh non ! non, M. Weller ! s’écria Arabella en joignant les mains.
— C’est là ce qu’il dit, miss, répliqua Sam froidement. C’est un homme d’honneur, miss, et, dans mon opinion, il le fera comme il dit. Il a tout appris du vilain magot en lunettes.
— Mon frère ! s’écria Arabella à qui la description de Sam rappelait des souvenirs de famille.
— Je ne sais pas trop lequel est votre frère, miss. Est-ce le plus malpropre des deux ?
— Oui, oui, M. Weller ! Continuez, dépêchez-vous, je vous prie.
