suivit le personnage à l’œil unique, tandis que la jeune fille quittait la chambre ; j’irai vous retrouver tout à l’heure, ne vous chagrinez pas, ma chère ! En disant ces mots il cligna son œil solitaire du côté de la compagnie, à la grande satisfaction d’un personnage assez âgé, qui avait une pipe de terre et un visage également culottés.
— Les femmes, c’est des drôles de créatures, dit l’homme au visage culotté, après une pause.
— Ah ! c’est fameusement vrai ! » s’écria, derrière son cigare, un second monsieur au visage couperosé.
Après ce petit bout de philosophie, il y eut une autre pause.
« Malgré cela, voyez-vous, il y a dans ce monde des choses plus drôles que les femmes, reprit l’homme à l’œil noir, en remplissant gravement une pipe hollandaise d’une énorme dimension.
— Êtes-vous marié ? demanda le visage culotté.
— Pas que je sache.
— Je m’en avais douté. »
En parlant ainsi, l’homme au visage culotté tomba dans une extase de joie, occasionnée par sa propre répartie ; ce en quoi il fut imité par un individu à la voix douce, au visage pacifique, qui avait pour principe d’être toujours d’accord avec tout le monde.
« Après tout, gentlemen, dit l’enthousiaste M. Snodgrass, les femmes sont le charme et la consolation de notre existence.
— Cela est vrai, répliqua le personnage à l’air doucereux.
— Quand elles sont de bonne humeur, ajouta le visage culotté.
— Oh ! cela est très-vrai, dit le gentleman pacifique.
— Je repousse cette restriction ! reprit M. Snodgrass dont la pensée retournait rapidement vers Emily Wardle. Je la repousse avec dédain. Montrez-moi l’homme qui profère quelque chose contre les femmes, en tant que femmes, et je déclare hardiment qu’il n’est pas un homme. En prononçant ces mots, M. Snodgrass ôta son cigare de sa bouche, et frappa violemment sur la table avec son poing fermé.
— Voilà un bon argument, dit l’homme pacifique.
— Contenant une assertion que je nie, interrompit le visage culotté.
— Et il y a certainement aussi beaucoup de vérité dans ce que vous observez, monsieur, répliqua le pacifique.
— Votre santé, monsieur, reprit le commis voyageur, à
