ce pas, pour qu’à ma prière, vous abandonniez ce projet dont vous m’aviez parlé. »
Je dois rendre cette justice à M. Guppy, qu’il avait l’air de plus en plus confus.
« Sur ma vie et sur mon âme, répondit-il chaleureusement : croyez, miss Summerson, que j’agirai selon vos vœux ; je vous en fais le serment solennel ; jamais un de mes pas ne sera en opposition avec vos moindres désirs ; en foi de quoi je déclare, touchant l’affaire en question, dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité.
— Je vous remercie, monsieur, » répondis-je en me levant, et j’appelai Caroline.
Mistress Guppy revint avec elle ; et c’est à moi qu’elle adressa cette fois ses sourires et ses coups de coude ; son fils nous reconduisit jusqu’en bas et nous le laissâmes sur la porte où il avait l’air d’un homme qui rêve tout éveillé ; mais il nous rejoignit l’instant d’après, ses longs cheveux flottant au vent et me dit avec ferveur :
« Sur mon âme, vous pouvez compter moi, miss Summerson.
— J’en suis persuadée, répondis-je.
— Pardon, miss, continua-t-il en ne sachant sur quelle jambe se poser ; mais en présence de cette dame, votre propre témoin, ce pourrait être une tranquillité pour vous dont le repos m’est si précieux, de répéter ce que vous avez reconnu si noblement tout à l’heure ?
— Caroline, dis-je en me tournant vers ma compagne, vous ne serez pas étonnée d’apprendre qu’il n’y a jamais eu d’engagement…
— Ni de promesse de mariage quelconque, me souffla M. Guppy.
— Ni de promesse de mariage quelconque, répétai-je, entre ce gentleman…
— William Guppy de Penton-Place, Penton-Ville, Middlessex, murmura-t-il.
— Et moi, ajoutai-je.
— Merci, miss, très-bien ; les nom et prénom de cette dame, s’il vous plaît ?
— Caroline Turveydrop.
— Femme mariée ?
— Oui, monsieur ; autrefois Caroline Jellyby, demeurant alors Thavies-Inn, cité de Londres, extra muros ; et maintenant Newman-Street, Oxford-Street.
