Hue ! Bob ! – Dia ! Cendrée ! – Holà ! Grisette ! – Belée, ma sacrée paresseuse ! »
Tout cela entrecoupé du claquement sonore des mises de fouets et de ce sifflement particulier usité pour aiguillonner les bêtes de somme.
Le père Bouet se rendit au-devant de ses engagés, alors occupés à défaire les attelages de leurs chevaux près de la grange et à remiser les instruments aratoires.
Une voix lui cria des bâtiments voisins :
— Hé ! Pierre, comment ça va-t-il ?
Le père Bouet se retourna et vit son frère Antoine en train lui aussi de dételer un cheval et une paire de bœufs, avec l’aide de son aîné.
— Pas mal, et toi ? répondit le bonhomme. As-tu fini tes hersages ?
— Il me reste encore une petite pièce dans mes terres fortes.
— Moi, j’ai fini ; il n’y a plus qu’à laisser pousser.
— Oh ! toi !… murmura Antoine, en disparaissant sous la porte de son écurie.
Quand les deux engagés et la servante Joséphine furent rentrés dans la maison et que la table eut été dressée, le père Bouet demanda :
