— Eh bien ! fieu, tu vas commencer tout de suite ton apprentissage. »
Le roi des Pays-Bas avait le bec plus fin que la conscience délicate. Morceau avalé, comme on dit, n’a plus de goût, & c’eſt pourquoi il cherchait un prétexte honnête de manquer à sa parole.
Il parla à l’oreille d’un valet qui sortit & rentra bientôt avec une manne où se trouvaient douze petits lapins blancs.
« Écoute, manneken, dit-il alors au sautériau, les rois ne sont pas autre chose que des bergers ; mais les hommes, sais-tu, sont plus malaisés à conduire que les moutons. Tu vois ces douze petits lapins. Tu vas les aller paître au bois & si, durant trois jours, tu nous ramènes ton troupeau au complet, c’eſt que tu as des dispositions pour le métier de roi, & que, plus tard, tu pourras tenir notre houlette. »
Un éclat de rire général accueillit ce beau discours. Petit-Pierre vit bien que le monarque se moquait de lui, mais, comme il n’avait point d’autre parti à prendre :
« J’essayerai, » fit-il sans se déconcerter, &, tirant sa révérence, il se dirigea vers le bois, suivi du domeſtique qui portait les lapins.
