crasse, de son assistance famélique et suspecte, leur parut odieux, au point qu’ils se demandèrent comment ils avaient pu si longtemps en accepter l’ignominie sans nausée ni révolte. Leur œuvre d’hier leur parut oblique et basse, et le ruisselet sur les cailloux, le vent dans les feuillages verts, les oiseaux qui babillaient, tout le puissant murmure des choses les exhortait à confesser leur erreur.
Jacquard regarda le Président. Il fut frappé de voir combien la figure grimaçante et rébarbative qu’il lui connaissait s’était détendue et pacifiée. Plus rien ne restait de cette morgue hautaine et cassante, de ces sourcils froncés, de ce regard dur, de ce front plissé, de tous ces traits crispés qui affolaient les témoins et les stagiaires. On eût dit qu’en dépouillant la robe noire et la toque aux galons d’argent, équipage de deuil et de tristesse, le président avait laissé aussi son aigreur solennelle pour redevenir un homme normal, accueillant pour ses semblables et prêt à les aimer. Jacquard se plut à en faire la remarque :
— Que vous voilà de fraîche mine et de clair regard, Monsieur le Président ! Vous grimpez cette côte avec une aisance juvénile et j’ai peine à vous suivre.
— Marcher, mon ami, est un exercice salutaire et charmant. Nous ne marchons pas assez. Il est contraire à la nature de rester de longues heures assis dans un fauteuil, ainsi que nous le faisons tous. La circulation générale du sang s’en trouve entravée ; on s’y engourdit, on finit par sommeiller les yeux ouverts. La tradition veut que le juge soit immobile pendant des heures, et silencieux. Celui qui se permettrait de se lever, de remuer les bras et les idées, de réclamer une explication, paraîtrait excentrique. Tout
