expédition avaient été rassemblés sur divers points des côtes de la Méditerranée : ils ignoraient le but vers lequel ils allaient être dirigés, et formaient à ce sujet les conjectures les plus opposées. L’ardeur guerrière le feu de la jeunesse, l’incertitude, agitaient les cœurs ; la présence du vainqueur de l’Italie inspirait une confiance unanime. Son nom seul fixait toutes les espérances.
La flotte française, sortie de la rade de Toulon, et réunie aux divisions formées dans les ports de l’Italie, s’arrêta bientôt à la vue de Malte, dont le gouvernement s’était déclaré depuis long-temps en état d’hostilité. Cette île, vivement attaquée, n’opposa qu’une résistance inutile ; elle fut promptement soumise, et reçut une garnison française. Huit jours s’étaient à peine écoulés depuis que nos vaisseaux avaient paru devant Malte, et déjà cette flotte immense s’avançait rapidement vers l’Égypte. Lorsqu’on atteignit la côte d’Alexan-
