En examinant en détail les objets que je viens d’indiquer, on trouve que la grande enceinte[1] est un carré d’environ 640 mètres de côté, 9 mètres de hauteur, et 11m.50 d’épaisseur (plus de trente-quatre pieds). Elle est construite en briques qui ont 0m.38 de hauteur (plus de quatorze pouces) sur 0m.20 et 0mm.18. Ces briques ne sont point cuites ; elles sont composées de terre forte du pays, ou limon du Nil, simplement pétri et séché au soleil ou du moins à un feu très-doux. Ce limon a conservé sa couleur naturelle d’un brun cendré. Comme il fallait, pour des constructions aussi vastes, des quantités énormes de briques, et qu’il ne s’agissait probablement, en les employant, que de former une simple barrière, propre à marquer les limites de l’espace interdit aux profanes, ou à arrêter les incursions des peuples nomades du désert, on a dû user des procédés en grand, et les plus simples, pour la fabrication de ces matériaux. La chaleur naturelle du soleil, dans ce climat, a donc dû suffire pour la cuisson de ces briques. Nous avons remarqué, en effet, que le thermomètre (de Réaumur), placé sur le sol, à cette latitude, s’élevait à 50 degrés au mois de septembre. Il faut donc croire que les Égyptiens, qui d’ailleurs ont bien prouvé qu’ils n’étaient pas avares de grands travaux, soit pour l’exploitation, soit pour l’emploi des matériaux les plus gros et les plus durs, ne faisaient usage de ceux-ci que dans le cas où ils n’avaient besoin d’élever qu’un simple retranchement en terre ; et la brique crue avait, sur les terrasses, l’avantage de pouvoir s’arranger en forme de maçonnerie et avec un
- ↑ Voyez g h i k, pl. 66, fig. 2.
