Ils considéraient en quelque sorte comme éternel ce qui appartenait à leur religion et à leur gouvernement ; ils étaient entretenus dans cette pensée par l’aspect continuel des grands monumens publics, qui demeuraient toujours les mêmes, et qui paraissaient n’être point soumis à l’action du temps. Leurs législateurs avaient jugé que cette impression morale contribuerait à la stabilité de leur empire. C’est dans les mêmes vues que ce peuple a gravé sur ses palais, sur ses temples et ses tombeaux, les images de ses dieux et de ses rois, les observations du ciel, les préceptes sacrés, le spectacle de son culte et celui de la société civile. Toutes ces sculptures, et même les plus imparfaites, exciteront un vif intérêt : elles sont les traces les plus anciennes que l’homme ait laissées sur la terre ; elles appartiennent à cette antique civilisation de l’Asie, qui a précédé tous les temps historiques de la Grèce ; elles nous font entre-
