Ce pays était en partie sous la domination d’un homme que ses cruautés et ses perfidies avaient rendu célèbre dans tout l’Orient. Ahmed Gezzar avait été long-temps esclave au Kaire, où on l’avait puni pour des vols domestiques ; il s’était signalé, même parmi les Mamlouks, par une fourberie et une férocité extraordinaires, et avait trahi successivement Aly-bey, les Druses, les Arabes, et la cour de Constantinople : il était alors gouverneur de Séide, et résidait à Acre, l’ancienne Ptolémaïs. Il parut embrasser la cause des beys d’Égypte, et, dissimulant des projets plus ambitieux, s’offrit pour diriger l’expédition qui se formait contre l’armée française. Tandis que ces préparatifs troublaient toute l’Asie mineure et la Syrie, ce pâchâ fit occuper d’avance les places frontières par son avant-garde : il était bien éloigné de prévoir qu’il aurait à soutenir lui-même une guerre défensive.
