Ses six livres immortels furent écrits entre 1796 et 1810, bien qu’ils n’aient paru qu’entre 1811 et 1818. De sorte qu’au moment de la composition, miss Austen est exactement contemporaine de Wordsworth et de Coleridge. Ses procédés, cependant, ne ressemblent en aucune manière à ceux des deux poètes, et elle n’a pas de leçon consciente de renaissance à donner. Elle ne partage pas leur intérêt pour le paysage qui, chez elle, n’est qu’un simple accessoire. Elle leur ressemble par son minutieux respect de la vérité, par son instinctive horreur de tout ce qui rappelle la rhétorique, par sa scrupuleuse observation, par l’emploi littéraire de la vie de tous les jours. Il est difficile de noter les influences qui ont déterminé son talent. De l’histoire de son esprit, très malheureusement, nous ne savons presque rien. Sa réserve était grande ; elle mourut avant d’être devenue un objet de curiosité pour ses amis.
La seule anecdote qui puisse nous renseigner sur le caractère de Jane Austen est celle-ci : elle refusa de voir Mme de Staël ! Sans doute, la Suissesse terrible lui faisait peur. Son imagination, qui aimait la vérité, répugna au dévergondage lyrique de Delphine et de Corinne.
