456 Vie de Descartes.
Etienne Pascal, dans les querelles mathématiques de i638, où ce dernier, avec Roberval, avait pris parti pour Fermât contre notre philosophe^.
Grâce à Jacqueline Pascal, nous avons un récit de leur entretien, le premier jour,'sur la machine d'arithmétique, sur le vide, sur la matière subtile. Nous n'avons pas, malheureu- sement, un récit semblable du second entretien, celui sans doute où fut indiquée l'expérience à faire, au pied et au sommet d'une montagne. Ce n'était pas trop de l'autorité de Descartes, pour décider Pascal à la tenter : il en était dissuadé par Rober- val, convaincu qu'elle ne réussirait pas, et « que la même chose » se trouverait en haut qu'en bas ». Nous savons cela, non seulement par Descartes, qu'on pourrait suspecter, lorsqu'il parle de Roberval, mais par un autre témoin. Le Tenneur, correspondant de Mersenne ^. Ce même Le Tenneur se trouva à Clermont-Ferrand les derniers mois de 1647, et Mersenne lui demanda d'essayer, sur le Puy-de-Dôme, l'expérience qu'il venait d'indiquer dans la Préface toute récente de ses Obser- vations, et de laquelle il attendait la solution du problème, comme il l'écrivait à Sorbière, le 5 novembres Mersenne ne savait-il point, par hasard, que Descartes avait déjà demandé la même chose à Pascal? Mais Pascal était malade à Paris, hors d'état de se transporter en Auvergne, et Mersenne igno- rait peut-être que le beau-frere de Pascal, Florin Périer, pour- rait lui rendre sur place à Clermont ce service. En tout cas, Pascal a raison, dans sa lettre du i5 novembre 1647'^, ^^ citer Mersenne, qui, dit-il, avait fait espérer cette expérience aux savants, puisque, sans compter les lettres du religieux à Sor- bière, à Huygens, à Descartes, que nous connaissons, la Pré- face de ses Observations était imprimée avec le livre dès le
a. Voir ci-avant, p. 261.
b. Tome V,'p. io3 : lettre du 8 janv. 1648. Et p. 366, 1. io-i5.
c. Voir ci-avant, p. 449, note. Voir aussi t. V, p. io3 : lettre de Mer- senne à Huygens, 4 janv. 1648. Quant à sa lettre à Le Tenneur, elle est perdue; mais nous la connaissons par la réponse qu'y fit ce dernier, le 8 janv. 1648 : ibid., p. 103-104.
d. Tome V, p. io2-io3.
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