Voyages en France. 45 5
déclaration, qui ne nous étonne pas de sa part, est tout de même à retenir. Puis, Mersenne lui ayant sans doute parlé du projet de Pascal (car, autrement, pourquoi Descartes lui en reparlerait-il de lui-même ?), notre philosophe rappelle que c'est lui qui a averti le jeune savant de faire une telle expé- rience^. Il ne dit pas que lui, Descartes, en a eu l'idée avant tous, d'autant plus que Mersenne venait précisément de publier le premier cette idée comme sienne, dans la Préface de ses Nouvelles Observations, achevées d'imprimer le i " oc- tobre 1647. Descartes n'avait pas encore reçu, il est vrai, ce volume, qui dispensait Mersenne de lui refaire par lettre l'his- torique des expériences du vide ; les exemplaires ne furent envoyés en Hollande que par les libraires, et non par l'auteur lui-même ". Mais Mersenne et lui s'en étaient certainement entretenus à Paris, en septembre 1647, ^^ s® trouvaient d'accord sur cette expérience, que l'idée en fût venue à l'un ou à l'autre. Et Descartes, qui eut ensuite l'occasion de voir Pascal, lui en aura parlé, comme il l'affirme dans sa lettre du i3 décembre. Il eut, en effet, deux entretiens, dont nous avons les dates, lundi et mardi, 23 et 24 septembre, avec Pascal, et au domicile de ce dernier '^. Le fait encore est à noter : Descartes, qui avait cinquante ans passés, se rend de lui-même chez le jeune Pascal, qui n'avait pas vingt-cinq ans encore. La démarche est à l'honneur de l'un et de l'autre. Pascal, il est vrai, était malade, et Descartes vint même, le second jour, comme médecin, pour une consultation. Mais le premier jour, c'était bien le savant qui visitait un autre savant. Il se sou- venait de V Essai pour les Coniques, composé par Pascal à l'âge de seize ans, et qu'on lui avait envoyé de Paris en 1640'. Et il ne gardait pas rancune au fils de l'attitude de son père,
a. Tome V, p. 99, 1. 9-12.
b. Tome X, p. 625-626.
c. Voir ci-avant, p. 449, noie.
d. Tome V, p. 71-73.
e. Tome III, p. 47, 1. 7-11. BlaiSe Pascal était né à Clermont-Ferrand, le 19 juin 1623. Il mourut à Paris, le 19 août 1662. Il perdit son père, Etienne Pascal, le 27 sept. i65i.
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