Voyages f.n France. 4^ 3
notre philosopher L'espace qui paraît vide, est, selon lui, rempli de matière subtile. Quant à la cause qui maintient sus- pendue dans le tube la colonne de mercure, c'est l'air du dehors, agissant comme une autre colonne qui fait équilibre à la première, en pesant comme elle sur la surface du mercure dans la cuvet,te. On pourrait s'en assurer par une expérience décisive, qui consisterait à mesurer la colonne de mercure au pied et au sommet d'une montagne assez élevée : cette colonne doit baisser à mesure qu'on s'élève (l'air qui lui fait contrepoids au dehors, diminuant de pesanteur), lit Descartes indique cette expérience à Pascal, qui, le i5 novembre 1647, donne des ins- tructions à son beau-frère Pcrier pour l'essayer sur le Puy-de- Dôme près de Clermont-Ferrand : Périer l'exécuta, en effet, avec un plein succès l'année suivante, le 19 septembre 1648. Pascal publia aussitôt un Récit de cette << grande expérience ». On en eut connaissance en Hollande ; mais Descartes ne l'apprit que plusieurs mois après, sans doute par des conversations. Un peu froissé qu'on ne lui eût pas envoyé à lui-même un exemplaire du Récil^ il s'en plaignit à deux reprises, dans des lettres à Carcavi, du 1 1 juin et du 17 août 164g' ; et ce furent ces deux lettres, publiées seulement en 1667, qui firent con- naître après coup la part qui lui revient dans cette expérience, Pascal n'en ayant dit mot, pas plus qu'il n'avait adressé son
a. Tome X, p. 626. Le texte de Merseiinc, ici rapporte, corrige et même annule en partie notre éclaircissement, t. V, p. 106, sur la p. 100, 1. i5. Lire en outre, aux dernières lignes : été de 1645, et octobre 1645 (au lieu de i(>4(i) : voir en effet t. IV, p. 3 18.
b. Tome V, p. 100-ioti. Voir aussi GLuvres de Pascal, t. Il, p. 35o-358 et p. 363-373. — Plus tard, Gassend profitera d'un séjour à Toulon, de décembre 164') jusqu'au milieu d'avril i65o, pour y refaire la même expérience avec ses amis, à la date du 5 février i(J5o : » Gallcndi grimpa » la plus haute montagne de Toulon [le Faron, qui domine toute la ville], » avec Neuré, Biondel, Bernier, Chapelle, La Poterie, Ton l'ecretaire, » pour faire les ex[)eriences du vuide avec le vif-argent. .. [Vie de Pierre Gassendi, par le P. BoiroKiua, Paris, Jacques Vincent, 1737, p. 343.)
" c. Tome V, p. 365, 1. 18, h p. 366, I. i5, et p. 3(m, 1. 2, à p. 392, I. 1. Ces lettres n'ont été publiées, en effet, par Clerselier qu'au t. 111 de la Correspondance de Descartes, en 1667. Pascal était mort le 19 aoCit 1662.
�� �
