Le Monde. i ^ j
astronome sur le mouvement elliptique, et non pas circulaire, des Planètes autour du Soleil, l'avait beaucoup frappé : il se contente de dire ailleurs, que le mouvement de la Lune autour de la Terre se fait en ovale.
Ici Descartes déguise à peine sa pensée : s'il ne donne pas tout à fait aux différentes planètes qu'il étudie les noms des cinq Planètes connues de son temps. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, il les désigne cependant avec les carac- tères astronomiques encore en usage, ?, 9, à", a, i; en parti- culier il en met une à sa place entre ^ et cr', avec la petite planète qui tourne autour, et ce sera la Terre avec la Lune. Elle n'est point d'ailleurs la seule dans ce cas : Descartes n'ignore pas que les astronomes venaient justement de décou- vrir quatre petites planètes autour de cette autre grande qu'est Jupiter, et deux, autres encore peut-être autour de Saturne ^. Seulement il étudie d'abord le cas dans sa géné- ralité.
A cette question s'en rattachent deux, qui trouveront aussi leur application dans notre monde réel et plus particulièrement sur notre Terre : la pesanteur des corps, le flux et le reflux de la mer. Dans le Ciel ou le tourbillon où tourne chaque Planète, elle forme elle-même autour d'elle un petit Ciel ou tourbillon semblable ; les corps qui s'y trouvent sont poussés vers le centre, ou bien s'ils ne peuvent l'atteindre, vers la surface de cette Planète, par suite du mouvement circulaire de l'ensemble, et parce que tout autour il n'y a point de vide. Chaque tour- billon est, en effet, environné d'autres tourbillons qui le pressent, et ses parties intérieures sont refoulées vers le centre; autrement ce serait une dispersion de tout le tour- billon lui-même dans l'infinité du vide environnant. Que se passe-t-il, en réalité ? Un corps descend : la portion de matière qui se trouve au-dessous, prend aussitôt sa place au-dessus, et le pousse davantage. Un corps monte en l'air : ce qui se
a. Tome XI, p. 72, 1. 15-24.
b. Ibid., p. 73, 1. 3-23.
ViK DE Descartes. 20
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