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LES DEUX FRATERNITÉS

je dois vous l’avouer sincèrement. J’espère conjurer la fièvre cérébrale, mais la pneumonie est déclarée, et la jeune fille est si faible que, hum !… En tout cas, il ne peut être question de la faire bouger d’ici.

Les traits de Prosper se crispèrent un peu. Mais il dit avec un calme forcé :

— Soit, puisqu’il faut en passer par là. Connaissez-vous, madame, une garde-malade disponible ?

Ces mots s’adressaient à Micheline qui se tenait au seuil de la chambre et venait de tressaillir de satisfaction en entendant la dernière déclaration du docteur.

— Oui, monsieur, j’en trouverai facilement. Du reste, je suis moi-même accoutumée à soigner les malades, et vous pouvez être certain que je ne négligerai rien pour votre pupille.

— Je vous en remercie d’avance, dit-il froidement. Je vais vous remettre l’argent nécessaire pour les premiers jours ; vous me direz ensuite…

Mais elle étendit la main avec une vivacité dont elle ne fut pas maîtresse.

— Non, gardez votre argent. Je ne puis en accepter…

— Mais pourquoi donc ? Vous ne pensez pas, cependant, que je vais vous laisser soigner ma pupille à vos frais ?

Il la regardait avec une sorte de hauteur qui ressemblait à un défi. Micheline, réussissant à se dominer, car elle ne voulait pas d’explications devant le médecin, dit simplement :