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LA PETITE CHANOINESSE

et à l’un d’eux surtout, dont le souvenir faisait toujours battre plus vite son cœur.

Jeune et plein de vigueur, il était parti, sans doute, l’un des premiers ?… Vivait-il même encore ? On disait que tant déjà étaient tombés, en cette période initiale des hostilités !

Une telle pensée faisait frissonner la jeune fille. Et elle qui s’était imposé, comme un devoir, d’éloigner autant qu’elle le pouvait le souvenir d’Ogier, maintenant le rappelait chaque jour dans une prière spéciale, « pour que vous, lui conserviez la vie, mon Dieu ! » suppliait-elle, « mais surtout pour que son âme, si elle est coupable, se convertisse à votre loi. »

Les trois châtelaines de Prexeuil ne portaient plus leurs insignes de chanoinesse, Le premier jour de la guerre, Élys avait dit à Mme Antoinette, d’un ton vibrant d’indignation :

— Ma tante, j’ai retiré mon ruban et ma croix, car je ne veux plus rien avoir de commun avec ce chapitre, qui appartient à la nation sans honneur alliée à nos pires ennemis.

Mme de Prexeuil avait répondu :

— C’est bien, ma fille, tu as raison. Moi aussi, je les-retire… Et toi, Bathilde ?

Mme de Valromée avait enlevé le ruban bleu de roi et la croix d’or émaillé, sans un instant