êtres !… tenez, c’est presque de la haine que j’ai pour eux !
Elle se redressait, le visage contracté, les yeux pleins d’une sombre rancune.
Le prêtre dit sévèrement :
— Ce ne sont pas là des paroles de chrétienne, madame ! Vous n’avez rien pardonné, je le vois.
La chanoinesse passa une main tremblante sur son front un peu moite. Puis elle dit sourdement :
— Je crains que non… Ah ! je m’y essaye, je vous assure ! Mais quand je pense… quand je pense… ô mon Dieu !
Elle joignit ses mains ridées, les serra convulsivement…
— Ma petite Aliette qui a tant souffert… et Thérèse, la femme de Jacques… « Ils » ont piétiné sur leurs illusions, sur leur jeune cœur plein d’amour et de confiance… ils en ont fait de pauvres créatures lasses de tout, qui sont venues mourir près de moi… Et vous voudriez que je laisse mon innocente Élys tenter cette terrible aventure ? Non, non ! M. de Chancenay — pas plus qu’aucun autre, d’ailleurs — n’aura le plaisir d’en faire le jouet de sa fantaisie. Que ceci soit bien entendu, n’est-ce pas, monsieur le curé ?
Le prêtre se leva lentement.
– Peut-être réfléchirez-vous, madame… Je
