Le prêtre répliqua pensivement :
— Je l’espère, du moins pour cette enfant. Elle est bien jeune pour connaître déjà une déception de ce genre.
— Oui… C’est un malheur que ce Chancenay soit venu ! Mais qu’il parte vite maintenant !… qu’il parte, et qu’on l’oublie !
Le curé secoua la tête.
— On ne l’oubliera pas facilement, je le crains !
Mme de Prexeuil dit froidement :
— Il le faudra cependant… Répétez à M. de Chancenay ce que je lui ai déclaré hier, monsieur le curé : qu’il ne garde aucun espoir, car jamais, fût-ce après ma mort, Élys ne deviendra sa femme.
— Mais, madame, ce refus systématique ne se peut admettre !… Notez bien que je ne voudrais aucunement vous conseiller une acceptation de ce mariage, pour le moment. M. de Chancenay lui-même l’a d’ailleurs reconnu devant moi avec une droiture qui m’a plu, je l’avoue — a mené la vie habituelle à trop de jeunes gens pourvus d’une grande fortune, et gâtés par la coupable faiblesse des parents. Néanmoins, j’ai senti chez celui-ci un accent de loyauté, en même temps que d’énergie… puis une sorte de dédain, à l’état latent, je crois, pour son existence actuelle de
